共44集
北宋嘉佑年间,眉州苏洵带着自己的两个儿子——大苏苏轼、小苏苏辙出蜀进京赶考,高榜得中,深得仁宗宠爱。苏洵的《六国论》也轰动京师,“三苏”从此扬名天下。然而,抱负不凡、具有天纵之才、且被王安石称为“不知更几百年才出如此人物”的苏东坡,一个纵横于儒、释、道,诗词书画皆为另辟新界开山人物的苏东坡,一个在慈善事业和公立医院领域首开世界先河的苏东坡,一个政绩卓著、爱民如子、文韬武略兼备的苏东坡,却历尽坎坷,万劫不死。岁月失于道路,命运困于党争,生活寄于风雨,襟怀奉于苍生。才大遭嫉,挥之不去;虽为文雄,言祸偏来;真话虽贵,当权难容。在精神沙漠中特立独行的苏东坡,怀揣着小莲给予他的那份女神般的爱情,带着他的红颜知己王朝云,背负着政敌和亲朋好友的是是非非、恩恩怨怨及悲欢离合,先后与王弗、王润之搀扶着走过了大宋的山山水水、十湖九州。晚年被贬海南孤岛,走向天涯,走向中国的历史长河,走向炎黄子孙的心目中。本剧反映的,正是苏东坡大江东去、波澜壮阔的一生。
神宗深为王安石的“万言书”所动,命王安石即刻进京。眼看丁忧期满,闰之就要进门,苏辙见哥哥仍终日消沉、无法自拔,担忧不已。王安石在启程赴京前写信给苏轼商讨变法大计。苏辙拿着书信劝苏轼以天下社稷为重,莫为儿女情长所困,却发现哥哥心中仍满是对小莲的愧疚和对朝政的厌倦。小莲希望苏轼心存社稷,若为自己一人负气消沉,置天下不顾,那就是使小莲成为阻绊贤良的罪人,小莲惟有以死谢天下。吴复古来到苏家,苏轼向他倾诉自己的苦闷。神宗与众大臣共商变法之事宜,韩琦、范镇、欧阳修等认为变法时机尚不成熟,而且变法应循序渐进;司马光反对任何变法,因为祖宗之法不可变;王安石则认为国势危急,百弊丛生,必须施以雷霆之变,方能救国于水火之中。神宗表态支持王安石,命王安石为参知政事,专主变法事宜。苏家再次张灯结彩,苏轼、王闰之成婚。