共44集
北宋嘉佑年间，眉州苏洵带着自己的两个儿子——大苏苏轼、小苏苏辙出蜀进京赶考，高榜得中，深得仁宗宠爱。苏洵的《六国论》也轰动京师，“三苏”从此扬名天下。然而，抱负不凡、具有天纵之才、且被王安石称为“不知更几百年才出如此人物”的苏东坡，一个纵横于儒、释、道，诗词书画皆为另辟新界开山人物的苏东坡，一个在慈善事业和公立医院领域首开世界先河的苏东坡，一个政绩卓著、爱民如子、文韬武略兼备的苏东坡，却历尽坎坷，万劫不死。岁月失于道路，命运困于党争，生活寄于风雨，襟怀奉于苍生。才大遭嫉，挥之不去；虽为文雄，言祸偏来；真话虽贵，当权难容。在精神沙漠中特立独行的苏东坡，怀揣着小莲给予他的那份女神般的爱情，带着他的红颜知己王朝云，背负着政敌和亲朋好友的是是非非、恩恩怨怨及悲欢离合，先后与王弗、王润之搀扶着走过了大宋的山山水水、十湖九州。晚年被贬海南孤岛，走向天涯，走向中国的历史长河，走向炎黄子孙的心目中。本剧反映的，正是苏东坡大江东去、波澜壮阔的一生。
王珪鼓动苏轼以变法为开封府乡试题目，让天下书生都论变法，以达圣听。于是苏轼拟了两个题目，小莲认为“齐小白专任管仲而霸，燕哙专任子之而败，事同而功异何也”影射时事太过直白，绝不能用。王闰之出于和小莲作对的心态，觉得这个题目很好，并将其装入试题袋。神宗见到试题后大怒，加之谢景温在吕惠卿指使下诬告苏轼贩运私盐，神宗打算外放苏轼。范镇为苏轼辩白，并指责王安石党同伐异、堵塞言路，王安石更是以请辞相胁。最后，神宗命押范镇到御史台论罪，命李定等彻查苏轼涉嫌贩盐一事。李定决定待苏轼外放之后，再汇报并无其事。曹太后提醒神宗要辩明真忠假忠、开阔度量，暗示神宗不要追究范镇言语冲撞之罪。苏轼被任命为杭州通判。王闰之见自己私装试题惹下大祸，悔恨不已，苏轼并不怪她，因为自己早已决定出那道题。王闰之敞开心扉，彻底转变对小莲的看法。苏轼外放、范镇辞官、司马光抱病不朝，朝中无人再敢言新法之弊。外敌不再，吕惠卿与王安石之间开始出现矛盾。