共44集
北宋嘉佑年间，眉州苏洵带着自己的两个儿子——大苏苏轼、小苏苏辙出蜀进京赶考，高榜得中，深得仁宗宠爱。苏洵的《六国论》也轰动京师，“三苏”从此扬名天下。然而，抱负不凡、具有天纵之才、且被王安石称为“不知更几百年才出如此人物”的苏东坡，一个纵横于儒、释、道，诗词书画皆为另辟新界开山人物的苏东坡，一个在慈善事业和公立医院领域首开世界先河的苏东坡，一个政绩卓著、爱民如子、文韬武略兼备的苏东坡，却历尽坎坷，万劫不死。岁月失于道路，命运困于党争，生活寄于风雨，襟怀奉于苍生。才大遭嫉，挥之不去；虽为文雄，言祸偏来；真话虽贵，当权难容。在精神沙漠中特立独行的苏东坡，怀揣着小莲给予他的那份女神般的爱情，带着他的红颜知己王朝云，背负着政敌和亲朋好友的是是非非、恩恩怨怨及悲欢离合，先后与王弗、王润之搀扶着走过了大宋的山山水水、十湖九州。晚年被贬海南孤岛，走向天涯，走向中国的历史长河，走向炎黄子孙的心目中。本剧反映的，正是苏东坡大江东去、波澜壮阔的一生。
上元节来临，朝廷压价收购宫灯，致使灯民破产，有百姓更是为此自杀身亡，其妇到开封府申冤告状。苏轼查明情况后禀告神宗，神宗大怒，命恢复原价收购，并且皇宫不再赏灯。苏轼此举让吕惠卿等恨恨不已，他们开始背着王安石谋划对付苏轼。王珪指点吕惠卿对付苏轼之法：一是收为己用;二是贬官外放。于是吕惠卿派张璪以高官厚禄诱惑苏轼，却被苏轼一口回绝。吕惠卿只好命手下监视苏轼，以寻由头排挤打击他。京郊农民因青苗法苦不堪言，随杜政到条例司告状，与官兵发生了冲突。此案交给苏轼审理。杜政向苏轼陈述青苗法之害和乡亲们之苦，并呈上“万民书”。苏轼象征性的处罚了杜政，释放了百姓，并将万民书呈给神宗。神宗向李定责问变法执行实情，李定以万民书容易伪造，大户被青苗法堵住生财并地之路，便指使百姓告状闹事等搪塞过去。苏轼又将总结变法弊端的《上皇帝书》呈给神宗。无计可施的吕惠卿等密谋让王安石主动请辞，迫使神宗外放苏轼。