共44集
北宋嘉佑年间，眉州苏洵带着自己的两个儿子——大苏苏轼、小苏苏辙出蜀进京赶考，高榜得中，深得仁宗宠爱。苏洵的《六国论》也轰动京师，“三苏”从此扬名天下。然而，抱负不凡、具有天纵之才、且被王安石称为“不知更几百年才出如此人物”的苏东坡，一个纵横于儒、释、道，诗词书画皆为另辟新界开山人物的苏东坡，一个在慈善事业和公立医院领域首开世界先河的苏东坡，一个政绩卓著、爱民如子、文韬武略兼备的苏东坡，却历尽坎坷，万劫不死。岁月失于道路，命运困于党争，生活寄于风雨，襟怀奉于苍生。才大遭嫉，挥之不去；虽为文雄，言祸偏来；真话虽贵，当权难容。在精神沙漠中特立独行的苏东坡，怀揣着小莲给予他的那份女神般的爱情，带着他的红颜知己王朝云，背负着政敌和亲朋好友的是是非非、恩恩怨怨及悲欢离合，先后与王弗、王润之搀扶着走过了大宋的山山水水、十湖九州。晚年被贬海南孤岛，走向天涯，走向中国的历史长河，走向炎黄子孙的心目中。本剧反映的，正是苏东坡大江东去、波澜壮阔的一生。
绸绢商颜益、颜章兄弟倚仗王觌之势，给绸绢糊药，以次充好。苏轼命令全部没收，课以重罚。苏轼以摇动长吏，胁制监官之罪判颜氏兄弟刺配本州牢城，并罚王觌交出收受颜氏兄弟的贿赂用于治理西湖。刘挚企图阻挠苏轼疏浚西湖，被太皇太后否决。而刘挚提出的改开黄河方案却被范纯仁上奏劝阻，太皇太后下令停止。西湖疏浚清淤完工，苏堤建成。苏堤春晓，称为西湖十景之一。吕大防和刘挚为开脱为相不公道之名，启奏太皇太后召回一些被贬在外的熙丰党人，以为自己所用。却因苏辙反对而未果。刘挚、王岩叟利用章惇生性好斗、睚眦必报的性格，以苏辙反对召回熙丰党人的言论挑拨章惇与苏轼的关系，并派王觌操办此事。章惇果然中计，把国家政事岂能和私人交情缠在了一起，不顾多年情谊和苏轼的劝说与苏轼一刀两断。太皇太后发旨，擢升刘挚、王岩叟等人官职，以苏辙为尚书右丞，苏轼改翰林学士承旨，并令苏轼重回京师。公元1091年，苏东坡离开杭州，返回京师。