共30集
李自成入京，吴三桂叛变，多尔衮篡位，鳌拜夺权，一国三帝逐鹿中原，争天下，夺美人。公元1627年，崇祯17岁登基，从明熹宗的手上接过了千疮百孔的大明王朝，内有权臣由魏忠贤一手把持朝政，实质上崇祯是个傀儡皇帝，政令均自魏忠贤之手，但他并非昏庸无能之辈，采取韬光养晦，以守以攻，怀柔和麻痹魏忠贤的策略，暗自培养干练人才。待政权根基稳固之后，步步为营，稳扎稳打，终以漂亮干练的手法解决了客魏（客氏和魏忠贤）集团，其政治手腕之娴熟，行政调动能力之强堪与清圣祖康熙扳倒权鳌拜之手法相提并论，他勤俭自律，清心寡欲，励精图治，勤勉和贤能超过了历朝历代的帝王。但大明气数已是油尽灯枯，王朝更迭的不可违之命就这样像抓阄一样抓到了崇祯的头上，他的悲剧命运就在于他不仅无法以一身之躯来阻止社稷颠覆之势，而且历史所能给予他的时间和空间也注定他成为不了一位中兴之主。1644年，李自成率农民军攻占北京，崇祯帝自缢于煤山，明朝被推翻。李自成入京后，派降将唐通带白银5万两和吴三桂父亲吴襄的书信。前去招降吴三桂。为保全自己在北京的财产和地位。吴三桂意欲归顺闯王。后闻爱妾陈圆圆被李自成纳为妾的消息后，冲冠一怒为红颜，即刻诛杀大顺使者，致书请睿亲王多尔衮，请求“合兵灭寇”，正好迎合清军进关入主中原的企望。多尔衮立刻率领清兵入关“助剿”。李自成得天吴三桂拒抚信息，亲率大军代和吴三桂与清大军战于山海关附近“一片石”地区。2万清军骑兵从右翼闯袭农民军，农民军难以招架而溃散。战后，清军全部入关。李自成回北京后，在皇官大殿里举行即位典礼，接受官员的朝见。第二天一清早就率领起义军，离开北京，向西安撤退。一国三帝，谁主中原…
客氏也爱干女儿陈圆圆，于是把毒杀信王的全部责任揽在自己身上，因为她不怕，有先帝赠予的“免死铁券”。这打乱了魏忠贤的部署，痛下决心，密嘱手下，在对客氏杖刑时，击中要害处，致死。陈圆圆闻声赶到芙蓉宫，客氏醒来，临死嘱咐陈圆圆，任何的男人你都不要相信。魏忠贤要动用“内典兵”了，作了周密的安排，让枪手两枪击中崇祯毙命。魏忠贤假得可怜模样，请辞朝堂，赴凤阳皇陵守陵，把内典兵交给皇上，诱使崇祯到内典兵营地接管。枪手第一枪未击中崇祯，开第二枪时，陈圆圆赶到，抛出官帽，干扰视线，救了崇祯。崇祯乘机将魏党要员一网打尽，但对魏忠贤，崇祯碍于答应先帝皇兄善待忠贤的承诺，不听众臣立斩魏忠贤之奏请，封魏忠贤为皇陵司香，离京到凤阳去守皇陵。这使大臣们失望无比。魏忠贤不思悔改，带家财四十车，壮士八百赴任，势若叛逆。杨嗣昌知道皇上爱惜钱财，上奏，没收魏的家财以充军饷，这回崇祯听了，下旨缉拿魏忠贤回京。魏忠贤闻讯，在阜阳自己的生祠里自尽了。崇祯答应封陈圆圆为贵妃。但当晚他去说动张嫣，张嫣提及，皇上那晚在文华殿没有临幸陈圆圆，那她陈圆圆怎么破瓜儿了？崇祯霎时懵了。这晚风雨飘摇，陈圆圆替崇祯送伞到别殿灵堂，见刘医官从殿内出来，知道崇祯怀疑她的贞操了。于是泪水和着雨水同流。 崇祯让陈圆圆离开乾清宫，闲居在紫竹宫。这使得皇嫂张嫣非常满意，把振兴大明的希望，寄予崇祯。崇祯要关宁三关打一胜仗。代理总兵吴襄却打了个败仗，崇祯甚为恼怒。又报吴襄之子吴三桂率五十铁骑，冲入敌军，救回父亲，崇祯又非常兴奋，召吴三桂入京受赏。