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1989年秋天，在一所足球学校里，教练陈大江正（王庆祥饰）带着一群十几岁的小球员在观看中国队的比赛。中国队在最后一刻遭遇了"黑色三分钟"，输掉了这场比赛。孩子们惋惜顿足，发誓要改变中国足球的落后面貌。1997年的大连金州，球迷们为中国队第六次冲击世界杯摇旗呐喊。已经二十八岁的于毅（胡平饰）以队长的身份在中国队的后防线上指挥若定。国家队主将郝健翔战功卓著，在一场比赛中受重伤，被迫退役。郝健翔先投入商海，全军覆没，后来经商成功，最后买下球队，投资足球事业。于毅的未婚妻兰新后来爱上了郝健翔，并和郝健翔结婚。陈小惠十国家队教练陈大江的女儿，由于陈大江只顾足球，忽视了亲情，陈小惠与父亲的关系有问题。陈小惠后来爱上了足球，也爱上了于毅。在一代足球人的共同努力下，中国足球队终于走出亚洲，走向世界……
打假事件后，陈小惠对于毅的失望超过了这场揭黑打假给她带来的伤害。她不能相信于毅会干出这样的事情，不能相信自己爱的人竟是这样一个没有正义、混淆是非的人。陈小惠突然间发现自己对这座城市已经没有了丝毫的留恋，恰巧医院有一个机会到国外去交流访问，小惠毫不犹豫选择了离开。媒体再次把矛头对准于毅，种种压力让于毅完全脱相了。这个时候郝健翔和兰新出现了，两个人决定结婚。看到两个人恩爱的样子，于毅更加后悔自己的行为。他知道，只有加倍地努力才能彻底救赎自己。在俱乐部经营困难的情况下，于奇却不合适宜地提出转会。其实于奇是担心俱乐部发不出工资，影响了自己的收入。面对于奇的要求俱乐部毫不犹豫地答应了。上榜后的于奇四处急急联系俱乐部，本自以为像他这样的"大牌球星"压根不愁无处安身，可未料最后却落得"丑妇无处嫁"的尴尬局面。杜渐料理完后事，没有告诉任何人。独自一人远离城市来到海边，想静静地等待死亡的来临。在海边，杜渐意外地发现了过去的国家队主教练杨必勇。经过交谈，杜渐得知经历了大起大落的杨必勇仍然没有放弃为中国足球而努力的决心，正准备带领一支叫做天马队的新军从乙级联赛打起。杨必勇的话象一针强心剂一样刺激着杜渐敏感的心。杜渐的心中突然鼓起青春的勇气，杜渐答应跟随杨必勇征战乙级联赛，而他却隐瞒了自己正饱受着病痛的折磨。联赛结束了，负债经营的张俊似不得不出售三星俱乐部。面对这样一个烂摊子，谁都不愿意接手。正当张俊似一筹莫展之际，却迎来了打算收购三星俱乐部的客人，张俊似万万没有想到这个人竟然是郝健翔。郝健翔正式成为三星俱乐部总经理的那一天，也是他和兰新结婚的大喜之日。