1989年秋天,在一所足球学校里,教练陈大江正(王庆祥饰)带着一群十几岁的小球员在观看中国队的比赛。中国队在最后一刻遭遇了"黑色三分钟",输掉了这场比赛。孩子们惋惜顿足,发誓要改变中国足球的落后面貌。1997年的大连金州,球迷们为中国队第六次冲击世界杯摇旗呐喊。已经二十八岁的于毅(胡平饰)以队长的身份在中国队的后防线上指挥若定。国家队主将郝健翔战功卓著,在一场比赛中受重伤,被迫退役。郝健翔先投入商海,全军覆没,后来经商成功,最后买下球队,投资足球事业。于毅的未婚妻兰新后来爱上了郝健翔,并和郝健翔结婚。陈小惠十国家队教练陈大江的女儿,由于陈大江只顾足球,忽视了亲情,陈小惠与父亲的关系有问题。陈小惠后来爱上了足球,也爱上了于毅。在一代足球人的共同努力下,中国足球队终于走出亚洲,走向世界……
离开球队的于奇遇到了和当年郝健翔退役后类似的遭遇。然而于奇却不是郝健翔,种种的不公只会让于奇更加心理失衡。于奇一气之下,决定转行做别的。于是拿着于毅资助他的钱和自己过去的酒友合伙做上了生意。两笔顺利的生意让于奇后悔自己应该早点儿退役。于毅走到了十二码线上,他抬起了脚……随着同小惠在一起的练习,于毅现在觉得对射门的恐惧之感比以前轻得多了。这天,于毅在场上又看到了小惠的身影。令他惊讶的是,小惠正在用左脚练习射门,看来小惠下了不少工夫,现在她左脚起射,每个球都应声入网。当于毅开始早锻炼时,竟发现小惠拄着拐,已经一下一下地在球门前练踢球了。夜间,于毅来到了球场,他疯狂射门,至于球进了多少,踢飞多少,他也不知道。带着几分忐忑不安的于毅买了一大束花去迎接小惠。未料小惠已经提前走了。当他懊丧地准备离开的时候,却听到了几个护士讲到小惠的故事:原来小惠从开始摔伤就是有意而为之的。她们只知道小惠想帮助一个人至于这个人是谁,她们不知道。于毅一下子什么都明白了。于毅开始坚持不断地到球场来练点球,从早到晚。现在,他基本上已经个个都进了。"十强赛"开始了。中国队的队员们以一种前所未有的凝聚力在教练的带领下开始了新的征程。比赛波澜不兴,中国队在向着目标一步一步迈进。2001年10月7日,这是中国足球最应该记住的一天。在这一天中国队战胜了对手史无前例地第一次昂首走进了世界杯的赛场。44年的夙愿终于在这一代实现了。(完)