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河南中部三河镇的风铃寨，以烧制出上好的钧瓷而出名，故事就从当地的三大窑主贺家、叶家和杨家中展 开。贺家的大儿子贺青因参加“五四运动”遭到追杀，他历尽艰险逃回风铃寨却又被当地警察发现，不得已逃到湖北武汉，参加了京汉铁路总工会，最后参加共产党，加入新四军。贺青的弟弟贺晨亡命上海滩，逐渐成为冷血杀手，后来借给日本人唱戏的时机，关公挑袍飞身跃下戏台刀劈日本军官，自己也死在鬼子乱枪之下。叶飞霞为解决叶家财产问题而放弃了自己的感情，嫁给三河镇的富商之子邓明轩，并接管了邓家的商铺和生意。她侠胆义肠，帮助共产党与日本人周旋，相继成立船队、建立河上运输线来开展抗日工作。杨运来因和贺家、叶家联合抵制军阀而被禁止烧窑后家境败落，被逼卖妻卖女后自杀身亡，其女杨豫凤颠沛流离最终加入中国共产党。
张振彪答应贺青，只要六姑嫁给他，他就会放了贺青，让贺青永远离开渑池县。赵铁塔等人商量如何救出贺青。入夜，贺青的牢房内新抓进一个犯人，竟是旧识杜一鸣。杜一鸣向贺青讲述了他的近况，贺青答应等脱险之后，追随杜一鸣干革命。
邓夫人带着礼物再次来到叶家，叶飞燕看不惯，便带着贺晨、提着大刀去找舅舅高有德，吓唬他别再管这门亲事。贺晨赶到邓府，发现邓明轩是个大烟鬼，要砍了邓明轩。
叶飞燕发现事态控制不住，立马跑回风铃寨，告诉了贺焰生。邓家下人跑到马继先处报信，马继先带着人马赶到邓府，把贺晨抓了起来。在押送贺晨的途中，贺焰生及时赶到，以刘一刀的第二份口供换回了贺晨。