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河南中部三河镇的风铃寨，以烧制出上好的钧瓷而出名，故事就从当地的三大窑主贺家、叶家和杨家中展 开。贺家的大儿子贺青因参加“五四运动”遭到追杀，他历尽艰险逃回风铃寨却又被当地警察发现，不得已逃到湖北武汉，参加了京汉铁路总工会，最后参加共产党，加入新四军。贺青的弟弟贺晨亡命上海滩，逐渐成为冷血杀手，后来借给日本人唱戏的时机，关公挑袍飞身跃下戏台刀劈日本军官，自己也死在鬼子乱枪之下。叶飞霞为解决叶家财产问题而放弃了自己的感情，嫁给三河镇的富商之子邓明轩，并接管了邓家的商铺和生意。她侠胆义肠，帮助共产党与日本人周旋，相继成立船队、建立河上运输线来开展抗日工作。杨运来因和贺家、叶家联合抵制军阀而被禁止烧窑后家境败落，被逼卖妻卖女后自杀身亡，其女杨豫凤颠沛流离最终加入中国共产党。
警察马继先接到局长电话，说 “共党要犯”贺青潜逃，要立即抓捕归案。马继先带一队人马连夜赶到贺家，叶飞霞只能将贺青先带到叶家藏起来。马继先与邓邵光商议，马继先先去抓人，然后邓邵光拿人去换龙凤盘。
只能靠算计过日子的叶鼎三，发现筐里的窝头少了几个，于是来到叶飞霞屋内，发现屋里藏着一个大活人。叶鼎三来到贺家，带贺焰生去见一瘸一拐的贺青。邓邵光此时也找到马继先，提醒他应该去叶家看看。马继先来到叶家，仔细搜查后却没有发现贺青。
贺焰生怒气冲冲地回到家，常月娥挺高兴，鼓励贺焰生去叶家提亲。贺焰生拿着仅剩的凤盘到叶家提亲，却遭到叶鼎三的奚落与拒绝。叶鼎三与邓邵光签订了借钱烧龙凤盘的契约。贺晨发现鬼鬼祟祟从叶家爬墙出来的高有德，贺焰生知道以后，决定护送贺青离开。