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河南中部三河镇的风铃寨，以烧制出上好的钧瓷而出名，故事就从当地的三大窑主贺家、叶家和杨家中展 开。贺家的大儿子贺青因参加“五四运动”遭到追杀，他历尽艰险逃回风铃寨却又被当地警察发现，不得已逃到湖北武汉，参加了京汉铁路总工会，最后参加共产党，加入新四军。贺青的弟弟贺晨亡命上海滩，逐渐成为冷血杀手，后来借给日本人唱戏的时机，关公挑袍飞身跃下戏台刀劈日本军官，自己也死在鬼子乱枪之下。叶飞霞为解决叶家财产问题而放弃了自己的感情，嫁给三河镇的富商之子邓明轩，并接管了邓家的商铺和生意。她侠胆义肠，帮助共产党与日本人周旋，相继成立船队、建立河上运输线来开展抗日工作。杨运来因和贺家、叶家联合抵制军阀而被禁止烧窑后家境败落，被逼卖妻卖女后自杀身亡，其女杨豫凤颠沛流离最终加入中国共产党。
某夜，叶鼎三、叶飞霞、叶飞燕父女三人促膝长谈，叶鼎三向姐妹俩说起了光绪二十年风铃寨发生的那场大祸。叶鼎三的爷爷某日醉酒，吹嘘自己烧出了龙凤盘。
一天，袁大帅府左右军包围风铃寨，将叶鼎三的爷爷吊在旗杆之上，扬言如果不交出龙凤盘，就将叶鼎三的爷爷放入油锅活活炸死。叶鼎三的爷爷最终惨死，当年叶鼎三只有8岁，他的爷爷只留下了一枚银戒指。为此，叶鼎三立誓，叶家一定要烧出龙凤盘。
邓邵光见正面向贺焰生要龙凤盘没有希望，到开封城找到镇守使柴殿金旅长。柴殿金带领陈副官及一众手下来到贺家，送上“瓷霸中州”的牌匾，只为看一眼贺家窑烧出的龙凤盘。贺焰生各种装傻充愣，这惹恼了柴殿金。
贺焰生被吊在旗杆上，下面油锅滚滚，各路人马纷纷求情，柴殿金均不理睬。叶飞霞苦苦哀求叶鼎三出面救贺焰生，叶鼎三以贺焰生生性强硬、柴殿金手段狠毒为由，拒绝了叶飞霞的要求。叶飞霞无奈，只好自己前往风铃塔下，下跪劝说贺焰生服软。