共33集
朱元璋(鲍国安饰)垂暮之年,太子朱標体弱多病,为冲喜,将开国元勋徐达的次女徐妙云(俞飞鸿饰)嫁与朱標,不料新婚之夜,太子即逝,太子妃刚成新娘即成新寡。朱元璋四子燕王朱棣(申军谊饰)乃徐妙云的姐夫,文武皆备,朱元璋欲立朱棣为皇储,遭群臣反对,最终立皇孙朱允炆(高虎饰)为皇储。朱棣和朱允炆都暗恋徐妙云。徐妙云只是对朱棣情有独钟。 朱元璋驾崩,朱允炆即位,对二十五位雄踞全国各地当藩王的皇叔厉行削藩。燕王揭竿而起,经三年多“靖难之役”,从北平打到南京,围攻京城,建文帝朱允炆与徐妙云从皇宫的鬼门逃出城外,朱棣荣登皇位,对建文帝数年追杀。徐妙云同时爱恋着朱棣和朱允炆,京城被围前后,与两位同是大明天子的男人阴差阳错地各有“一夜风流”,半个多月后,徐妙云在与建文帝逃难途中,发现自己已有身孕,但因同时与两位天子有染,竟然难以自辩所怀身孕是哪位天子的骨肉。爱与恨、情与仇,在两位天子与一位绝世皇妃之间展开殊死的搏斗。最终,身怀六甲的徐妙云跳入长江,绝命滚滚波涛,无法面对两位深爱着他的大明天子。 建文帝万念俱灰,削发为僧,四处流浪。明成祖朱棣从此在宫中永不立后,从南京迁都北京,营建紫禁城,一生六次亲征漠北,编成《永乐大典》,派遣郑和下西洋,建立了不朽功绩。当朱棣最后一次征北时,在大沙漠中,遇一游方仙僧,两人长久凝视,潸然泪下。朱棣即逝于凯旋的归途中。后人称朱棣为永乐大帝。
消息传到京城,齐奏、黄子澄等都不信燕王真的疯了,但仁慈的建文帝却相信了。当建文帝把燕王疯了的消息告诉徐妙云时,徐妙云虽不信燕王真的会疯,但她却为建文帝的宽厚仁慈所感动,她觉得建文帝虽不如燕王豪气冲天,但他能百般呵护一颗受伤女人的心,实在比英雄豪杰更有英雄气概。 建文帝在毓秀宫与徐妙云饮酒谈心,彻夜不归,让急于见驾的齐泰、黄子澄空等一晚,沮丧之极。 在燕王府为朝廷作眼线的葛诚经多方刺探,确认燕王没有疯,密报建文帝。建文帝这才如梦初醒,在与齐泰等人商议下,认为公开抓捕燕王难度较大,决定擒贼先擒王,密令燕王部将张信暗杀燕王。 当建文帝将涨杀燕王的消息透露给徐妙云时,徐妙云悲痛欲绝,昏了过去。醒来后,她本想给燕王通风报信,可又觉得天意如此,她也回天无力。