共33集
朱元璋(鲍国安饰)垂暮之年,太子朱標体弱多病,为冲喜,将开国元勋徐达的次女徐妙云(俞飞鸿饰)嫁与朱標,不料新婚之夜,太子即逝,太子妃刚成新娘即成新寡。朱元璋四子燕王朱棣(申军谊饰)乃徐妙云的姐夫,文武皆备,朱元璋欲立朱棣为皇储,遭群臣反对,最终立皇孙朱允炆(高虎饰)为皇储。朱棣和朱允炆都暗恋徐妙云。徐妙云只是对朱棣情有独钟。 朱元璋驾崩,朱允炆即位,对二十五位雄踞全国各地当藩王的皇叔厉行削藩。燕王揭竿而起,经三年多“靖难之役”,从北平打到南京,围攻京城,建文帝朱允炆与徐妙云从皇宫的鬼门逃出城外,朱棣荣登皇位,对建文帝数年追杀。徐妙云同时爱恋着朱棣和朱允炆,京城被围前后,与两位同是大明天子的男人阴差阳错地各有“一夜风流”,半个多月后,徐妙云在与建文帝逃难途中,发现自己已有身孕,但因同时与两位天子有染,竟然难以自辩所怀身孕是哪位天子的骨肉。爱与恨、情与仇,在两位天子与一位绝世皇妃之间展开殊死的搏斗。最终,身怀六甲的徐妙云跳入长江,绝命滚滚波涛,无法面对两位深爱着他的大明天子。 建文帝万念俱灰,削发为僧,四处流浪。明成祖朱棣从此在宫中永不立后,从南京迁都北京,营建紫禁城,一生六次亲征漠北,编成《永乐大典》,派遣郑和下西洋,建立了不朽功绩。当朱棣最后一次征北时,在大沙漠中,遇一游方仙僧,两人长久凝视,潸然泪下。朱棣即逝于凯旋的归途中。后人称朱棣为永乐大帝。
朱高隧目睹朱高煦心计之险恶,他来求道衍说服永乐恩准他独自回北平为母后守灵,同时也告诉道衍朱高煦要用毒药加害建文帝。 徐妙云得知朱高煦要害建文,跟踪前来。亲眼目睹建文喝了毒药变成痴呆,她心如刀绞。就在朱高煦给建文帝赐了毒药以后,道衍迅速赶到,给建文喂下解药。 徐妙云目睹皇家之险恶,越来越为自己和未来的孩子感到害怕,她决意离开这险恶的尘世。 江上黑夜,在载着皇后灵枢的大船上,徐妙云为永乐弹唱了最后一首离别曲,忽然投入江中。 道衍和建文赶到江边,正好看到妙云投水的一幕,两人跪在江边,哭喊着:大江滔滔,浪急风高,可以远行,可以祭悼,爱也消,恨也消,茫茫无边尽如潮…… 若干年以后,永乐带兵北征,在茫茫大漠上,迷路先水。幸遇一位游方和尚,和尚指点他:前面一百里即有一湖,湖水可饮,过了湖朝东,即能回归。风沙遮没了游僧,永乐忽然想起:刚才这位和尚,不就是他念念不忘的建文吗? 永乐走出了无边的沙漠,却走不出自己酿成的痛苦,65岁那年,死于北征回归途中。