共33集
朱元璋(鲍国安饰)垂暮之年,太子朱標体弱多病,为冲喜,将开国元勋徐达的次女徐妙云(俞飞鸿饰)嫁与朱標,不料新婚之夜,太子即逝,太子妃刚成新娘即成新寡。朱元璋四子燕王朱棣(申军谊饰)乃徐妙云的姐夫,文武皆备,朱元璋欲立朱棣为皇储,遭群臣反对,最终立皇孙朱允炆(高虎饰)为皇储。朱棣和朱允炆都暗恋徐妙云。徐妙云只是对朱棣情有独钟。 朱元璋驾崩,朱允炆即位,对二十五位雄踞全国各地当藩王的皇叔厉行削藩。燕王揭竿而起,经三年多“靖难之役”,从北平打到南京,围攻京城,建文帝朱允炆与徐妙云从皇宫的鬼门逃出城外,朱棣荣登皇位,对建文帝数年追杀。徐妙云同时爱恋着朱棣和朱允炆,京城被围前后,与两位同是大明天子的男人阴差阳错地各有“一夜风流”,半个多月后,徐妙云在与建文帝逃难途中,发现自己已有身孕,但因同时与两位天子有染,竟然难以自辩所怀身孕是哪位天子的骨肉。爱与恨、情与仇,在两位天子与一位绝世皇妃之间展开殊死的搏斗。最终,身怀六甲的徐妙云跳入长江,绝命滚滚波涛,无法面对两位深爱着他的大明天子。 建文帝万念俱灰,削发为僧,四处流浪。明成祖朱棣从此在宫中永不立后,从南京迁都北京,营建紫禁城,一生六次亲征漠北,编成《永乐大典》,派遣郑和下西洋,建立了不朽功绩。当朱棣最后一次征北时,在大沙漠中,遇一游方仙僧,两人长久凝视,潸然泪下。朱棣即逝于凯旋的归途中。后人称朱棣为永乐大帝。
妙云得知朱棣起兵的消息,十分焦急。但建文帝仍不把燕王放在心里,他对妙云说:朕与你相见,从此不提燕王,只与你谈论诗词。 燕王得知朝廷并没有派兵马前来征剿,趁机迅速扩张,分别攻下落州、遵化、永州等城,北平周边除了宋忠退守的怀来,尽入燕王之手,燕军声势大振。 宋忠在北平大败,建文帝还在毓秀宫与徐妙云谈诗论画,接到宋忠等溃败的消息,这才惊慌。决定发兵50万北上征剿,但遍视朝臣,竟无一人愿领兵挂帅。奉先殿上,建文帝跪在朱元璋的画像前,希望皇爷爷能为他指出一位能领军打仗的将领来,因为当年朱元璋把开国元勋皆赶尽杀绝,目前朝中己无良将可寻了。次日,黄子澄举荐曹国公李景隆为领军统帅。建文帝准奏,遂令李景隆为兵马大元帅,统率50万大军征剿朱律。 李景隆的兵马一到,龟缩在怀来的宋忠腰杆也硬起来了,他与李景隆的前锋陈亨会合,杀向北平,准备一鼓作气,收复北平。