共33集
朱元璋(鲍国安饰)垂暮之年,太子朱標体弱多病,为冲喜,将开国元勋徐达的次女徐妙云(俞飞鸿饰)嫁与朱標,不料新婚之夜,太子即逝,太子妃刚成新娘即成新寡。朱元璋四子燕王朱棣(申军谊饰)乃徐妙云的姐夫,文武皆备,朱元璋欲立朱棣为皇储,遭群臣反对,最终立皇孙朱允炆(高虎饰)为皇储。朱棣和朱允炆都暗恋徐妙云。徐妙云只是对朱棣情有独钟。 朱元璋驾崩,朱允炆即位,对二十五位雄踞全国各地当藩王的皇叔厉行削藩。燕王揭竿而起,经三年多“靖难之役”,从北平打到南京,围攻京城,建文帝朱允炆与徐妙云从皇宫的鬼门逃出城外,朱棣荣登皇位,对建文帝数年追杀。徐妙云同时爱恋着朱棣和朱允炆,京城被围前后,与两位同是大明天子的男人阴差阳错地各有“一夜风流”,半个多月后,徐妙云在与建文帝逃难途中,发现自己已有身孕,但因同时与两位天子有染,竟然难以自辩所怀身孕是哪位天子的骨肉。爱与恨、情与仇,在两位天子与一位绝世皇妃之间展开殊死的搏斗。最终,身怀六甲的徐妙云跳入长江,绝命滚滚波涛,无法面对两位深爱着他的大明天子。 建文帝万念俱灰,削发为僧,四处流浪。明成祖朱棣从此在宫中永不立后,从南京迁都北京,营建紫禁城,一生六次亲征漠北,编成《永乐大典》,派遣郑和下西洋,建立了不朽功绩。当朱棣最后一次征北时,在大沙漠中,遇一游方仙僧,两人长久凝视,潸然泪下。朱棣即逝于凯旋的归途中。后人称朱棣为永乐大帝。
朱元璋一死,朱允炆登上皇位,称建文帝。齐奏、黄子澄恐诸王进京奔丧对朱允炆不利,商议立矫诏不让诸王进京奔丧。 燕王朱棣带兵前往京城奔丧,在长江边被李景隆截住,燕王割下战袍,写下“祭拜孝陵”四字,扬言若不久他祭陵,将强行渡江。 要求祭拜孝陵的血书摆在建文帝面前,建文帝忐忑不安,最后与齐泰、黄子澄密谋让燕王单骑过江,然后在他祭拜孝陵时派御林军抓捕…… 燕王单骑进京,在郊外被闻讯赶来的徐妙云拦住,徐妙云告诉他,有人要在他祭拜孝陵时抓他,叫他千万别进京,更不要走金川门这条路。 燕王不听徐妙云的劝阻,持剑直奔金川门。因为得知有人暗算,他早有防备,一路杀退埋伏的御林军,直奔金殿而来。 金殿上,建文帝和一帮重臣正等着御林军的好消息,忽见燕王血染战袍,闯入金殿,质问建文帝为何要设下埋伏将他擒拿? 建文帝见事己败露,只好佯装糊涂,与燕王一起祭拜孝陵。祭拜完毕,燕王要回江北,御林军伏击失败,迁怒于徐妙云的通风报信,将她关入了兵部大字。