共36集
改编自行烟烟的同名小说。孟廷辉，大平王朝有史以来个以女子进士科三元及第入翰林院的奇女子。十年前的她被他从死人堆里救出来，蓬头垢面口齿不清。十年后的她才学满腹、冠盖众人，于女子进士科上大方异彩，成为了朝中二十余年来令人瞩目的女官。她处事圆滑，心机多端，为了往上爬而不择手段，视飞黄腾达为人生目标，数年来从一个小小的正六品翰林院修撰一路升为与诸多老臣平起平坐的参知政事，被朝中清议冠以奸佞之名而不在乎，行事苛酷阴狠、对人不留余地，令一朝上下人人畏恶，可却没有一个人懂得她这么多年是如何过来的，更没有一个人知晓她心里究竟想的是什么。那一个龙座高高在上，那一个男人聛睨天下，她心甘情愿地伏在他座下，看他固江山，看他养百姓，看他治太平，看他一步步成为大平王朝有史以来最强悍的一个帝王。当年他救了她，现如今她报答他，就算是成为他一世帝业的垫脚石也无怨无悔，可她算尽了一切，却唯独没有算到，其实他也爱着她。一个是尽享天下盛名的英明雄主，一个是背负千古骂名的奸佞之臣，他们的情路注定布满荆棘。
经过大家的努力，严馥之逐渐从鬼门关回来，苏醒后，见到一旁熬红眼睛的孟廷辉，严馥之满怀愧疚，问是不是这几天伤害到了她。孟廷辉紧握严馥之的手，再次落泪，无论有多难，只要严馥之能够平安就好。
孟廷辉去见了皇帝，汇报严馥之已经转危为安，想到这些天的遭遇，孟廷辉很多感慨，一路走来她只想保护身边想要保护的人，但是这点愿望都很难实现。英寡知道孟廷辉的不易，言语鼓励她照顾身体，英寡何尝不是想要守护身边的人，可是他通过这些经历，更加明白自己肩上的责任，他不仅仅要守护好身边的人，也要守护好万家灯火。
受到无穷丸伤害的百姓，都举着条幅来到察闻院，要求孟廷辉给他们一个交代，凌云飞被逃脱，无穷丸依然流落人间，并且还有赵家人是在严馥之的酒楼祝寿被毒酒害死的，这些都是难以抹去的阴影，百姓说着说着，还朝着孟廷辉扔臭鸡蛋，扔石头，尹清帮助遮挡，结果额头被砸来的石块击得流血，孟廷辉将尹清挡在身后，当着众多百姓的面起誓，自己一定会在十日内抓到凌云飞，肃清无穷丸。
朝廷那些与孟廷辉有过节的官员这时落井下石，纷纷弹劾孟廷辉，要皇帝治罪，并且异口同声称都是孟廷辉惹了凌云飞，才造成无穷丸的肆虐。英寡并非昏君，怎么会被那些大臣牵制左右，喝斥这些臣子不明是非，不去想着找凌云飞，查询无穷丸的下落，竟然从同僚下手。左相国非要治孟廷辉失察之罪，按照律例需要杖责二十，此时尹清，知书还有知礼也一同向孟廷辉求情，愿意一同手法，英寡只得杖责孟廷辉来堵住悠悠之口。
孟廷辉和知礼都被杖责，身上皮开肉绽，知礼的父母心疼得不行，孟廷辉虽然嘴硬，严馥之看到孟廷辉身上的伤又是泪流满面地心疼，英寡亲自来看望孟廷辉，严馥之忍不住质问英寡为什么没有保护好孟廷辉？看到孟廷辉后背的衣服已经被鲜血染红，英寡也很自责，便亲自为孟廷辉的伤口敷药。
在敷药时，英寡看到孟廷辉后背有一个纹身，这个纹身像一只“玄鸟”，英寡心中大惊，在多年前他曾经听到祖父和中宛的故事，那时候中宛觊觎中原物资丰饶，常常来边境滋事，英寡的祖父便打败了中宛，将中宛收归。那时候中宛部落便发现这个图腾，最近英寡又发现中宛的一些遗族在蠢蠢欲动，现在事情还没有调查清楚，英寡便让孟廷辉安心在察闻院休养。
之后，英寡又细细问询了解这件事的前朝官员，根据他们描述，孟廷辉的纹身确实是玄鸟，玄鸟代表中宛守护神，孟廷辉是中宛公主的身份确定无疑。知道这件事的还有沈知书和其父，英寡让他们二人先保守这个秘密。
另一边，凌云飞用无穷丸毒害很多无辜百姓，将他们作为自己的傀儡，关在地牢，每天训练，期盼有一天能够用这些傀儡对待孟廷辉。有中宛族蒙面人来喝斥凌云飞用无穷丸陷害孟廷辉，要结束他们的交易，凌云飞显然被仇恨蒙住心，他发誓要鱼死网破。
黄波奉命调查无穷丸的原材料生产地，他跳下望仙谷，结果被毒蛇咬伤坠入谷底，醒来的时候，发现自己还活着，一个淳朴善良的女孩救了他。
孟廷辉发现英寡没有让察闻院参与调查无穷丸的任务，她去见皇帝问原因，英寡发现孟廷辉对于中宛纹身的事情一无所知，并且孟廷辉依然是那个为了查明真相不顾一切的人，英寡不再怀疑孟廷辉，而是带着她一起去到望仙谷。