自清雍正以来,乐家老店同仁堂被钦定为“御药供奉”,至乐家第八代已声名大震。病家闻名纷纷求药,而日本浪人小野勾结在乐家长大的曹化伦,蓄谋夺走密方药谱。甲午战争,清军赴朝鲜抗敌。乐宏达赶造出十万包“诸葛行军散”,赠送将士,却被药材商人借机抬价,欠下巨款。年关债主逼债,乐宏达借贷无门,愤而变卖祖宅。药材商人得知赠药原因,慨然放弃债权。老店又一次绝处逢生。老店在废墟上重张,乐宏达却因饱受摧残离别人世。弥留之际,正值他的儿子乐同仁满岁“抓阄”。在满桌的官帽、元宝、笔墨、绸缎之间,小同仁却抓起了《同仁堂药典》。
乐宏达欲求京城第一大书法家、大学士翁同和为同仁堂写付对子:“修合无人见,存心有天知。”但翁同和一口拒绝。 翁同和丢失了一只饲养的家鹤,寝食难安。乐宏达主动为其寻找,但捡到鹤的白云观老道却趁机敲诈财钱。乐宏达紧紧盯著老道,话锋一转,告诉他:因为炼丹,老道已水银中毒,七日之内必有大灾。