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齐州市中级人民法院副院长齐衡，刚上任就接手了案情复杂的“渔船杀人案”，从幸存者证词中抽丝剥茧发现漏洞，成功查明郑夺杀人事实。齐衡的儿子齐伦在电视上看到郑夺，认出郑夺就是绑架自己母亲郭念的凶手，由此牵出幕后黑手罗怀功。与此同时，罗怀功旗下的姜云化工集团长期排污致村民患上绝症，民情愤懑，被告到法院。市级领导为了保GDP增长，要求手下留情。齐衡坚决排除干扰，秉公执法，进行公正判决，遭到罗怀功报复，险些丧命。郭念尸骸被发现，一直拒不认罪的郑夺被罗怀功杀人灭口。在齐衡等人的大力协助下，公安机关将罗怀功犯罪团伙摧毁，不法分子被法院公正判决。作为人世间维护公平正义的最后一道防线，齐衡和他的法院同事们，在司法体制改革精神的指引下，用所有的精力去维护社会的公平正义，让依法治国的制度体系有力地落实在中国大地。
下班回家，张延军讲述着法院里没有成为副院长的遗憾，妻子便问是不是齐衡的背景更加强大，很多人都说他有靠山，在他们夫妻的印象里，只有上面有人有靠山，才能“进步”更快。因此张延军每次接到重要人物的电话，都特别殷勤和热情。
海棠无意中得知齐衡曾经亲自把小舅子送到看守所，她特意查了互联网，发现齐衡的小舅子犯错误当天正在过十六岁生日，根据法律规定，如果没有满十六岁，便只需要做民事赔偿就行，在那个时候齐衡还是省里刑事庭的庭长，想要捞出小舅子是易如反掌的事情，但是齐衡却没有这么做，他叮嘱小舅子实话实说，于是法庭上小舅子如实坦白是吹过蜡烛之后发生的事情，接着便住进了看守所。齐衡说起这些时，非常公正，他表明作为一个法律人一定要实事求是，一旦思想上有所松动，今后便会越来越与公正偏远。
齐衡因此又亲赴公安局，找负责这起案件的刘铁，刘铁对于王贵用假身份的事情也很疑惑，他一个坡脚，用着假身份登船，接着连杀三个人，明显有些与事实不符，如果他刻意隐瞒，又为什么要要在船上连杀三人。还有根据幸存者交代是他们三个人合伙杀了王贵，三个人对王贵的外貌特征描述也各不相同。
不仅仅是王贵身上有疑点，还有齐文静，在法庭上，齐文静对于男人的死亡，脱口而出是他活该，但是后来根据口供，齐文静的男人是自己跳海死的，既然是自杀又何必来“活该”这一词。
再次庭审时，齐文静和郑夺都表示认罪，检察官问到林宇时，林宇的表情非常纠结和挣扎，最终他鼓起勇气说事情并不是齐文静和郑夺说的那样。海棠听到这些话立刻停掉手里的笔，林宇继续说，当晚风浪很大，船长一开始是极力劝阻返航的，但是王贵不同意，非要继续行船。
乘客中有人认出王贵，他的真实名字其实叫王桂平，一名银行抢劫的劫匪，既然被暴露，王贵便一不做二不休，提醒他们，按照原计划他要去登仙岛坐黑船逃身。因此船长被迫继续行船，在行船过程中，因为船长的不配合被王贵杀死。
在庭审之前，法院已经调查到，齐文静常年受到家暴，因此刘凯的死也有问题，结果庭审上，林宇真的说了这件事，刘凯因为想要偷偷按下报警器，被王贵发现，然后王贵掰断了刘凯一个手指。
齐文静给刘凯包扎，刘凯因为心里有恨开始殴打齐文静，并且越来越过分，齐文静不堪其辱，在绝望和愤怒之际将之推入海中。当时船行在茫茫大海，根本没有定位，所以刘凯凶多吉少。