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张贵妃产下了一个女婴，为了保住自己在宫中的地位，张贵妃将自己产下的女婴与大学士林进贵夫人同时产下的男婴进行了对调。随后，这名男婴成为了当今太子，而张贵妃亦成了皇太后。林进贵夫人对此十分愤恨，却又无可奈何，气愤不已的她将张贵妃的亲生骨肉抛弃在扬州城的青楼百花楼门口。 一晃眼十八年过去了，当年的女婴被百花楼的金花（宋丹丹 饰）收养，取名芊芊（张庭 饰），长大成人了；而太子正康也亦长大成人。芊芊因为自小在鱼龙混杂的环境中长大，因此身上市井习气不少，但为人善良，热衷于打报不平。这日，芊芊因为在赌坊出千，事败后被人追杀。为难之际，她遇到了南七省水陆瓢把子“龙天啸（刘长纯 饰）”龙大侠，并得到了他的相救。这个龙大侠，其实是闲来无事的太子正康微服私访时偷了龙天啸的黑龙旗假冒的。芊芊的传奇武林经历由此拉开序幕！
刘青几次欲害芊芊均不果，及引起太后的反感，心中对芊芊更加憎恨，暗中和莫余商量杀害芊芊。莫余以关心芊芊为借口，让芊芊只需洗皇上的衣服，欲借机加害芊芊，幸而芊芊没有上当，芊芊更用了龙天啸所教的招数对付莫余，使莫余意外落水。为了让芊芊不再受欺负，太后封其为浣衣局的大使，取代了莫余的位置。芊芊借职务之便把金花、采青引进宫中做洗衣女，随时准备为秦中玉伸冤。在芊芊的帮助下，采青面见太后，陈述了父亲的冤情。而大牢中的秦中玉已对前途不抱希望，心灰意冷时正康前来探望，中玉很感动。