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张贵妃产下了一个女婴，为了保住自己在宫中的地位，张贵妃将自己产下的女婴与大学士林进贵夫人同时产下的男婴进行了对调。随后，这名男婴成为了当今太子，而张贵妃亦成了皇太后。林进贵夫人对此十分愤恨，却又无可奈何，气愤不已的她将张贵妃的亲生骨肉抛弃在扬州城的青楼百花楼门口。 一晃眼十八年过去了，当年的女婴被百花楼的金花（宋丹丹 饰）收养，取名芊芊（张庭 饰），长大成人了；而太子正康也亦长大成人。芊芊因为自小在鱼龙混杂的环境中长大，因此身上市井习气不少，但为人善良，热衷于打报不平。这日，芊芊因为在赌坊出千，事败后被人追杀。为难之际，她遇到了南七省水陆瓢把子“龙天啸（刘长纯 饰）”龙大侠，并得到了他的相救。这个龙大侠，其实是闲来无事的太子正康微服私访时偷了龙天啸的黑龙旗假冒的。芊芊的传奇武林经历由此拉开序幕！
家蓉借演戏向芊芊大打出手，二人打作一团，芊芊逃入巷子口，与正康及八贯不期而遇，十分惊喜。林夫人梦中忆起十八年前，将公主托付给周嫂，送往扬州青楼的一幕，不禁惊恐万分，担心芊芊即是公主，回来找自己报仇。家蓉对芊芊结怨日深，深夜潜入芊芊房内欲下毒手，不料聪明的芊芊早已识破诡计，将计就计将中毒的家蓉托入书才屋内，造成误会，林家上下羞愧难当，家蓉有口难辩。皇上下旨，只要能找到证据证明秦中玉是清白的，就官复原职，众人决定一起回扬州寻找证据。