共40集
故事从唐朝贞观年间开始讲述。 在唐太宗身边被立为才人的武媚娘在默默无闻地度过了十余年的宫廷生活之后，终于遇到了一个另唐太宗刮目相看的机会。随着太宗的重视，她与太子李治也渐渐熟悉，两人对对方的印象都非常深刻，并且很有好感。 唐太宗驾崩，武媚娘按照宫规，在长安城外的感业寺出家做了尼姑。不甘于如此度过此生的她，在高宗李治到感业寺上香的时候，为自己创造了一个重新入宫的机会。随着儿子的出世，她由宫女到昭仪，又由昭仪成为皇后，以她特殊的智慧和勇气，一步步扫清了障碍，肃清了宿敌，稳稳地坐镇在后宫的凤鸾之上。 巩固了自己的地位之后，武皇后开始帮助丈夫临朝理政。她果断地扫除异己，使政归中宫。在这期间，她向皇帝提出了十二项政治主张，就是历史上著名的“建言十二事”，高宗李治对她的主张赞不绝口，诏准施行。夫妇二人形同合璧治理国家，时称“双圣”。 在高宗体弱患病，不能临朝的情况下，武皇后江山重任一肩挑，显示出了惊人的统治才能。大唐帝国以无比强盛的姿态崛立于世界民族之林。 高宗驾崩以后，君昏朝暗，已是太后的她毅然罢黜了既无能又自私的中宗李显，以一言九鼎的气魄，剿平了起自宗室的叛乱，用矫枉过正的方法迅速将反对势力匡正，国家的局势一天天好转，人们越来越拥戴这位有胆有识的女人。 为了守住江山，武太后应天命，顺民意，即位做了皇帝。于是中国历史上有了第一位，也是唯一的女皇帝。最后，当她的生命快要走到尽头的时候，她没有让武氏后人继承大统，而是把天下还给了李唐。她给后人留下了一座无字的丰碑……
封禅礼毕，武皇后陪伴着高宗来到曲阜，尊赠孔子为太师。一些文人学士齐来敬献，武皇后与鸿儒们谈笑风生，经史子集对答如流，对皇后的学识，学者们深为钦佩。 在回长安的路上，魏国夫人与高宗同坐一辆马车，她不断从车窗探出头来，把挑衅的目光投向后面武后所从的凤鸾车。武后被刺痛了。 回到长安，高宗终因不耐劳顿，卧病不起，令太子李弘监国。武皇后对太子寄予了很大的希望。在高宗病重期间，武皇后不离高宗左右，想方设法替高宗排解烦闷的心情。太子李弘不负父母重望，临朝理政兢兢业业。可是武后逐渐发现，年轻气盛的儿子已经成了复古派老臣们手中与自己的新政相对抗的一张王牌。武后在推行她的新政的过程中，一直抑制门阀贵族和皇族把持朝政的状况，而太子一理政，这些失落的门阀贵族们就千方百计地拉拢太子，把太子推到了食古拒新一伙人的最前头，而太子对自己的这种处境却一无所知。这让武后心急如焚。 怒火冲天的魏国夫人一直在向武后挑衅，武后念她年纪尚小，处处让着她。不想魏国夫人竟然在高宗大宴群臣的场合下当面以言语讥讽武后，满朝文武连高宗在内都无可奈何。 武后的哥哥为改善与武后的关系，在府中设宴，请族人座陪。魏国夫人在宴会后突然死去，经太医诊查是死于中毒。虽然武后将涉嫌下毒的异母兄长推出斩首，但仍平息不下去魏国夫人是死于武后令下的传言。太子李弘再也不能忍受了，他当着武后的面问母亲魏国夫人的真正死因。武后对儿子用这样的态度质问自己非常不满，但木已成舟，她不能再换太子了，那将导致国内大乱。她对太子耐心而又宽容，可太子已是一腔悲愤。