共40集
故事从唐朝贞观年间开始讲述。 在唐太宗身边被立为才人的武媚娘在默默无闻地度过了十余年的宫廷生活之后，终于遇到了一个另唐太宗刮目相看的机会。随着太宗的重视，她与太子李治也渐渐熟悉，两人对对方的印象都非常深刻，并且很有好感。 唐太宗驾崩，武媚娘按照宫规，在长安城外的感业寺出家做了尼姑。不甘于如此度过此生的她，在高宗李治到感业寺上香的时候，为自己创造了一个重新入宫的机会。随着儿子的出世，她由宫女到昭仪，又由昭仪成为皇后，以她特殊的智慧和勇气，一步步扫清了障碍，肃清了宿敌，稳稳地坐镇在后宫的凤鸾之上。 巩固了自己的地位之后，武皇后开始帮助丈夫临朝理政。她果断地扫除异己，使政归中宫。在这期间，她向皇帝提出了十二项政治主张，就是历史上著名的“建言十二事”，高宗李治对她的主张赞不绝口，诏准施行。夫妇二人形同合璧治理国家，时称“双圣”。 在高宗体弱患病，不能临朝的情况下，武皇后江山重任一肩挑，显示出了惊人的统治才能。大唐帝国以无比强盛的姿态崛立于世界民族之林。 高宗驾崩以后，君昏朝暗，已是太后的她毅然罢黜了既无能又自私的中宗李显，以一言九鼎的气魄，剿平了起自宗室的叛乱，用矫枉过正的方法迅速将反对势力匡正，国家的局势一天天好转，人们越来越拥戴这位有胆有识的女人。 为了守住江山，武太后应天命，顺民意，即位做了皇帝。于是中国历史上有了第一位，也是唯一的女皇帝。最后，当她的生命快要走到尽头的时候，她没有让武氏后人继承大统，而是把天下还给了李唐。她给后人留下了一座无字的丰碑……
这一年，外番使臣来朝，请求高宗许婚。高宗犹豫不决，让武皇后拿主意。武皇后不愿太平公主嫁到外番，允许她寻婿下嫁。太平公主看中了年轻有为的薛绍，非薛不嫁。武皇后想方设法，满足了女儿的心愿。 废太子李贤周围仍有一些谋逆之人，又有几个道士模样的人不离李贤左右，给朝中增添了一缕不祥之气。武皇后当机立断，将李贤迁至巴州，远离长安。李贤一走，使朝中的一些人颇感不安。 高宗仍然打算在嵩山封禅，因病情加重，只得作罢改期。本来准备登则天门楼宣诏，可是气逆不能上马。武皇后于是召百官到殿前替高宗宣诏，她看着一脸病容的丈夫，知道该做最后的准备了。 当夜，高宗驾崩，遗诏令太子于柩前即位。令宰相裴炎辅政，军国大事有不决者，兼取武皇后进止。高宗的遗诏，是留给武太后的“尚方宝剑”，成为她日后临朝的法宝。 在高宗的灵柩之前，李显即了皇帝位，是为中宗。武皇后的身份立即成了太后。在高宗的柩前，武太后看着面色沉郁的裴宰相，已经猜测到将会有一些事情发生。 中宗即位以后，一反两位先帝的作为，将朝堂变成了儿戏之所，视国事如游戏。当他要加封皇后韦氏的父亲韦玄贞的时候，与朝臣发生了激烈的冲突。中宗竟然说出他就是把大唐的江山统统封给自己的岳父别人也奈何他不得这样的话。武太后出现在朝堂之上，对自己这个不争气的儿子大加申饬。中宗不仅不认错，反而与母亲当面顶撞。