共24集
乾隆皇帝东巡时与一女子夏雨荷有过一段露水姻缘,后雨荷生下一女夏紫薇而乾隆并不知情。多年后,雨荷病逝。紫薇携丫环金锁带着当年乾隆留下的信物,从济南千里迢迢到北京欲与父亲相认。主仆二人到京城后根本无法进宫面圣,趁朝廷官员梁廷桂儿子的婚礼混入梁府欲求梁廷桂帮忙引荐。正巧遇见小燕子大闹梁府婚礼,后二人结为好友。小燕子热心为她想办法混入宫,她们得知乾隆要到围场打猎,于是三人准备翻过一座山崖进入围场,但是紫薇和金锁爬不上去,紫薇只得拜托小燕子只身带着信物翻进围场寻找乾隆,进入围场后小燕子被五阿哥永琪的箭射中昏迷,乾隆以为是刺客,但是当他看到了摺扇和画卷以后,误认为小燕子是自己的女儿,将她带回皇宫治伤,并册封她为还珠格格。而紫薇却落得一无所有,连唯一的证物都失去了。皇上为庆贺重获爱女举行祭天仪式,仪仗队伍行经街市,正巧被紫薇、金锁看到。冲动之余紫薇冲上前欲拦队,被侍卫打昏,又被大学士福伦之子福尔康所救。福府在知道其身世后将她收留。
尔康和福伦表明了非紫薇不娶的决心,令福家二老烦心不已,毕竟紫薇身份特殊,未来如何实在无法猜测。福晋因而出面言辞恳切地向紫薇晓以大义,紫薇是个明理之人,当下便决定离开福家,以免福家二老难堪。 尔康得知紫薇离去后忧心不已,在四处找寻未果后,终于由千辛万苦才出宫的小燕子出面,说动了柳青和柳红,才透露出紫薇的住处。 在几番波折下,尔康终于找到了紫薇,两人相见恍如隔世,在尔康表明了愿抛弃一切的真心相告下,紫薇再无法掩饰自己的情感,接受了尔康的情意,而尔康的心里,也有了个想法隐然成形。 尔康提出将紫薇送入宫中的想法,令众人大感惊愕不已,但尔康却认为,惟有让乾隆真正认识紫薇,并真心喜爱紫薇,小燕子和紫薇才有一同活命的可能,而自己和紫薇之间,也才能谈到未来。