共24集
乾隆皇帝东巡时与一女子夏雨荷有过一段露水姻缘,后雨荷生下一女夏紫薇而乾隆并不知情。多年后,雨荷病逝。紫薇携丫环金锁带着当年乾隆留下的信物,从济南千里迢迢到北京欲与父亲相认。主仆二人到京城后根本无法进宫面圣,趁朝廷官员梁廷桂儿子的婚礼混入梁府欲求梁廷桂帮忙引荐。正巧遇见小燕子大闹梁府婚礼,后二人结为好友。小燕子热心为她想办法混入宫,她们得知乾隆要到围场打猎,于是三人准备翻过一座山崖进入围场,但是紫薇和金锁爬不上去,紫薇只得拜托小燕子只身带着信物翻进围场寻找乾隆,进入围场后小燕子被五阿哥永琪的箭射中昏迷,乾隆以为是刺客,但是当他看到了摺扇和画卷以后,误认为小燕子是自己的女儿,将她带回皇宫治伤,并册封她为还珠格格。而紫薇却落得一无所有,连唯一的证物都失去了。皇上为庆贺重获爱女举行祭天仪式,仪仗队伍行经街市,正巧被紫薇、金锁看到。冲动之余紫薇冲上前欲拦队,被侍卫打昏,又被大学士福伦之子福尔康所救。福府在知道其身世后将她收留。
路旁的一个乞讨少年莫名地接到小燕子多事抢下的绣球,却马上就被举行招亲的人家拒绝,收回绣球,小燕子为之气结。乾隆见该乞讨少年说话不俗,详问之下,才知原是一位落魄文人,便出面让该户人家接受这名少年,完结此事。 然而,小燕子胡闹地将绣球抛给永琪一事,却让永琪气愤不已,永琪暗恋小燕子已久,近来更为解决他欺君之事操心劳神,眼见他如此不解风情,只得焦急地向他表明爱意。 平时大而化之的小燕子,经永琪真诚的告白,也隐隐约约尝到爱情的酸甜滋味,但想到现在他和永琪的兄妹身份,众人只有静待时机,向乾隆揭露真相。 一行走来,乾隆被小燕子、紫薇一武一文,一动一静的表现,逗得好不开心,对两人更是加倍的宠爱。 一日,更因为替两人遮雨,而让自己受风寒。小燕子、紫薇悉心照顾乾隆,紫薇尤其细心服伺在侧。纪晓岚见状,不禁向众人透露,如此优秀的紫薇,应该不久就会被乾隆纳入后宫┅┅