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布商之女柳玉茹自小遭遇生母病重、庶母不慈、父亲不重视的困境，她不得已谨小慎微，做了十几年模范闺秀。不料，对婚姻抱有憧憬的她却被家里安排嫁给了名满扬州的纨绔顾九思。顾九思误会柳玉茹是为了攀附权贵才嫁给他，对其嗤之以鼻。柳玉茹幡然醒悟，不能将命运系之婚姻、系之他人，决定跟随顾母学习经商之道，真实、独立、精彩地实现自我价值。经过努力，柳玉茹在生意上逐渐得心应手，更在此过程中发现了顾九思至纯至善、炽热真诚的一面，两个人的心也越靠越近。然而此时，扬州节度使倒行逆施，导致百姓流离失所，顾家不得已举家逃亡。顾九思看着万千流民，一夜之间长大。为结束乱局，让百姓安居，顾九思从捕快做起，官至户部尚书，与志同道合者扫除积弊、轻税轻徭。柳玉茹则内修善堂、外建商交，使得物资繁盛、百姓安康，两人共同谱写了一段盛世佳话。
顾九思在前往黑锋寨的途中，被黑锋寨的人阻拦，但顾九思身手很好，很快化被动局面为主动。周烨将香囊交给大哥，让他拿着香囊去寻粮。黑锋寨大当家鹰爷拿了赵三爷的钱办事，表示过几天再杀柳玉茹也不迟。顾九思押着黑锋寨的人上山，并声称周烨已经带兵前来剿匪。鹰爷谨慎起见，让人去探有无兵马。周烨的大哥找到了藏匿粮食的山洞，金爷交代说粮食被藏在好几个山洞里，这就带他们去找。沈明是被迫落草为寇，他这个人行侠仗义，和外面那些只会杀人越货的土匪终究是不同的。
通过和沈明的聊天，柳玉茹得知他并不知道自己的身份，还把捐家财的自己当成崇拜的对象。柳玉茹向他公开自己的身份，沈明很是惊讶。顾九思只身进入黑锋寨和鹰爷谈条件，鹰爷得知周烨的确正带着兵马朝黑锋寨赶来，他差人告知沈明，让沈明把柳玉茹和印红带上来。为了柳玉茹的安全，顾九思答应留在黑锋寨。柳玉茹此时却有了主意，顾九思很快明白她的意思，与她一唱一和，挑拨鹰爷和赵三爷之间的关系，他们说的话半真半假，听得鹰爷越发困惑。众人得知鹰爷根本不是所谓义匪。
沈明是一个明大事理的人，拒绝帮鹰爷干这些伤天害理的事。周烨已经带人抵达寨门口，鹰爷立刻下令让人擒顾九思，沈明直接杀死鹰爷，阻止了这场腥风血雨。顾九思和柳玉茹被救回，黑锋寨一众山匪也被抓获。夫妇俩一开始并没有任何的胜算，他们都在赌，顾九思赌周烨会带人前来，而柳玉茹赌沈明会道义倒戈。过程虽然艰险，但好在他们都赌赢了。顾九思剿匪有功，智勇双全，节度使擢升他为望州知县，当授铜钤玉绶。周烨和顾九思请求将沈明以及那些未犯事的匪收入麾下，留他们一命。
此事过后，沈明和顾九思成为过命之交。黑锋寨的寨匪，凡是罪不至死的，都拉去充军了。至于沈明这个土匪头子，自有他该去的去处。衙役们得知这个新来知县一锅端了黑锋寨，纷纷敬佩不已，可是他们没想到这个知县竟是顾九思。顾九思一跃成为了黄龙飞的顶头上司，黄龙飞以为他会找自己麻烦，自动献上腰牌。顾九思非但没有降他官职，而且还擢升他为都头，统领全县衙役，其余人的俸禄也都涨了。至此，顾九思和黄龙飞之间的矛盾化解，黄龙飞表示从此以后为顾九思效犬马之劳。
所有这些事，江柔都被蒙在鼓里，等安然无恙了，顾九思和柳玉茹这才和她说了实话。江柔虽生气，但好在他们无事，说了几句后就不再计较了。白玉京是江柔娘家的产业，它不仅仅是花糕铺子，更是江河布下的一张传递消息的大网。这信是嫣儿写来的，也就是顾九思的陈姨母，她执拗地嫁给了梁王。如今梁王起兵造反，顾九思认为梁王不是良善之人，终究不可信。江柔觉得顾九思说得对，便不再插手顾家以后的去向。