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布商之女柳玉茹自小遭遇生母病重、庶母不慈、父亲不重视的困境，她不得已谨小慎微，做了十几年模范闺秀。不料，对婚姻抱有憧憬的她却被家里安排嫁给了名满扬州的纨绔顾九思。顾九思误会柳玉茹是为了攀附权贵才嫁给他，对其嗤之以鼻。柳玉茹幡然醒悟，不能将命运系之婚姻、系之他人，决定跟随顾母学习经商之道，真实、独立、精彩地实现自我价值。经过努力，柳玉茹在生意上逐渐得心应手，更在此过程中发现了顾九思至纯至善、炽热真诚的一面，两个人的心也越靠越近。然而此时，扬州节度使倒行逆施，导致百姓流离失所，顾家不得已举家逃亡。顾九思看着万千流民，一夜之间长大。为结束乱局，让百姓安居，顾九思从捕快做起，官至户部尚书，与志同道合者扫除积弊、轻税轻徭。柳玉茹则内修善堂、外建商交，使得物资繁盛、百姓安康，两人共同谱写了一段盛世佳话。
周烨动用了大哥和二哥在军中的情报网，找到了乐丰楼那个做伪证的伙计，这个伙计果然收了刑部的钱，正准备逃走。叶世安和沈明则在刘春被遇害的房间里找到了窗帘上的血手印，顾九思看到血印记，便清楚是范玉杀的刘春，但他没有告诉柳玉茹，只是想找到机会见到皇帝。柳玉茹走后，江河却提醒他，留下此物尚且还有一线生机，呈上此物则必死无疑。或许范轩是个明主，但无论什么样的人，只要踏进了东都这个权力旋涡，都将身不由己，毕竟帝王需要培养继承人，来权衡各方势力。
不得不说，江河说的有一定道理，但顾九思这一次决定用自己的性命做赌注，押注范轩是个明君。为了替顾九思伸冤，柳玉茹击登闻鼓求见天子，云裳公主出现，当着监察御史的面提醒柳玉茹，按典律，击登闻鼓面见天子，男子需先受三十大板，女子需受拶刑。柳玉茹却知道大夏定朝后，皇帝已下令废除此法。云裳公主说新律法中虽已经废除此条，但并未颁布，那就按旧律施行，她断定柳玉茹不敢受刑，但她没想到柳玉茹竟然愿意受刑。就在要对柳玉茹行刑时，洛子商出现阻止。
柳玉茹相信顾九思是一个好官，执意要接受拶刑。痛苦的拶刑过后，柳玉茹痛倒在地，但还是竭力起身，让监察御史带自己去宫门口面见皇帝。历经磨难，柳玉茹终于得见皇帝，此次她一是想把刘春及其党羽内外勾结、私吞库银的证据亲呈，二是想请皇帝亲自提审顾九思，因为他有办法解决皇帝目前困境。皇帝便让去把顾九思带来，柳玉茹暂且退下，着太医给她看伤。洛子商建议太后把柳玉茹叫来，她是顾九思唯一的弱点，若是顾九思因此闯进宫来，就可随便给他安个罪名了。
顾九思建议皇帝应整顿吏治、重启科考、广纳贤才，举荐叶世安为主考官，他可为陛下选拔出一批清正廉明的好官。其次就是南伐昱州节度使刘行知，敲山震虎，如今的大夏急需一场大胜，保大夏未来十年的太平。至于这个牵扯前朝重臣的库银案，可由深谙官道、长袖善舞，并与太后和旧臣都交之甚深的人主持，此人就是江河。说完这些，顾九思还呈上了证物，皇帝一看便知是范玉的玉佩所留下的血印。顾九思说，范玉秉性纯真，可自从洛子商成为太傅后，范玉就日渐嚣张跋扈。
顾九思最后说，太子范玉恐难担储君之位。皇帝下令将范玉调离东都，遣往悠州。刘春私吞库银，抄没其全部家产，子孙三代不得入朝为官。顾九思含冤受屈，即刻释放。很快，江河就接旨擢升户部尚书，顾九思在宫门外没看到柳玉茹，追问宫人得知柳玉茹受了拶刑，此时正在被太后召见。顾九思二话不说，往太后的寝宫跑去。