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布商之女柳玉茹自小遭遇生母病重、庶母不慈、父亲不重视的困境，她不得已谨小慎微，做了十几年模范闺秀。不料，对婚姻抱有憧憬的她却被家里安排嫁给了名满扬州的纨绔顾九思。顾九思误会柳玉茹是为了攀附权贵才嫁给他，对其嗤之以鼻。柳玉茹幡然醒悟，不能将命运系之婚姻、系之他人，决定跟随顾母学习经商之道，真实、独立、精彩地实现自我价值。经过努力，柳玉茹在生意上逐渐得心应手，更在此过程中发现了顾九思至纯至善、炽热真诚的一面，两个人的心也越靠越近。然而此时，扬州节度使倒行逆施，导致百姓流离失所，顾家不得已举家逃亡。顾九思看着万千流民，一夜之间长大。为结束乱局，让百姓安居，顾九思从捕快做起，官至户部尚书，与志同道合者扫除积弊、轻税轻徭。柳玉茹则内修善堂、外建商交，使得物资繁盛、百姓安康，两人共同谱写了一段盛世佳话。
顾家商铺繁荣兴盛，是其他家不能比的，而生意要想做得好，要靠用心经营。江柔由此及彼，告诉柳玉茹说夫妻俩人之间的感情也是要靠用心经营，只是感情方面的开导并非易事。巡完铺子回来，江柔又说，顾九思其实不像外界说的那样浪荡纨绔，反而是天性纯良，对朋友更是仗义。如今他做出这些荒唐事，一是因他跟顾朗华赌气，二是他性子天真，尚且不能理解柳玉茹的苦处。听完婆婆这番推心置腹的话，柳玉茹很是感动。而后她又见了顾朗华，顾朗华同江柔一样支持她对顾九思严加管教，府里的小厮护卫任她调遣。
柳玉茹从婢女侍从口中了解了顾九思的性子、喜好和为人，当下就带了十几个看家护卫提刀杀进兰笑坊，杨文昌和陈寻均觉得柳玉茹这性子可真是彪悍凶猛，为保小命，二人忙撇下顾九思跑了。顾九思被柳玉茹拿刀追着跑，着实是在徉州城闹了不小的笑话，不过也是他顾九思有错在先，一句玩笑话毁了柳玉茹苦心经营的六年，所以面对柳玉茹的痛诉，他无言以对，满脸羞愧地答应要认真读书，考取功名。当时兰笑坊的众人都听到了他的保证，在众人此起彼伏的调侃声中，顾九思老老实实地跟新婚妻子柳玉茹回了顾家。
洛子商来到徉州，同徉州节度使之子王荣见面，说他有龙相。王荣听出来他的意思，装出对圣上忠心耿耿的样子，后来才坐下交谈。顾朗华和江柔要去徉州近郊寄舒池散心，顾家大大小小的家事暂且交给柳玉茹，就连贴身婢女瑞雪，江柔也一并留给了儿媳。这下顾九思真成刀板上的鱼肉，任由柳玉茹宰割了。关键是家中的侍从、婢女也一应听候柳玉茹的差遣，他顾家少主的话全成了耳旁风。顾九思不会老老实实读书，想钻狗洞跑出去玩，身体还没出去，就又被人拖了回来。侍从木南出卖了他，狗洞的位置也藏不住了。
柳玉茹让人给顾九思沐浴更衣，换上了素白衣裳。顾九思以后每日的安排，柳玉茹全给他安排好了。柳玉茹把顾九思关在书房里整整一天，没收了他书房里的那些叶子牌。即便如此，第一天顾九思还是睡过去的，根本不翻看那些圣贤书。 柳玉茹还有办法，当晚在院子里烤羊，顾九思饿了要吃饭，木南传话说顾九思须得背了《论语》第一篇才能吃东西。顾九思便老老实实坐下来背书。他脑子不笨，只要过了封皮这一页，剩下的背得很快。柳玉茹也很快让人给他端上酒菜， 给顾九思提了更高的要求——今晚再背五篇。
张月儿得知今日柳玉茹提刀去了兰笑坊，便让几个机灵的把这话传到柳宣耳中。木南“投靠”了柳玉茹，让顾九思很心寒，为表忠心，木南拿出了这几天柳玉茹的巡查安排时间给顾九思。