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布商之女柳玉茹自小遭遇生母病重、庶母不慈、父亲不重视的困境，她不得已谨小慎微，做了十几年模范闺秀。不料，对婚姻抱有憧憬的她却被家里安排嫁给了名满扬州的纨绔顾九思。顾九思误会柳玉茹是为了攀附权贵才嫁给他，对其嗤之以鼻。柳玉茹幡然醒悟，不能将命运系之婚姻、系之他人，决定跟随顾母学习经商之道，真实、独立、精彩地实现自我价值。经过努力，柳玉茹在生意上逐渐得心应手，更在此过程中发现了顾九思至纯至善、炽热真诚的一面，两个人的心也越靠越近。然而此时，扬州节度使倒行逆施，导致百姓流离失所，顾家不得已举家逃亡。顾九思看着万千流民，一夜之间长大。为结束乱局，让百姓安居，顾九思从捕快做起，官至户部尚书，与志同道合者扫除积弊、轻税轻徭。柳玉茹则内修善堂、外建商交，使得物资繁盛、百姓安康，两人共同谱写了一段盛世佳话。
众将士终于得以回家，他们欢呼雀跃，周高朗为此夸赞周烨干得好。叶韵拜秦婉之为师傅，向她学习医术。柳玉茹让面容姣好的叶韵帮忙，给她试胭脂。黄河汛期已至，有大臣提议新朝新政后，应治理黄河水患，以黎庶之疾为重中之重，然钱库亏空，实在是拿不出钱两。追回库银应该查明账户，厘清花销，一些人却提出自减俸禄来补这个大窟窿，故而顾九思嗤笑，并自嘲没有这些人深明大义。虽然账目繁重，但顾九思主动主动接下这个棘手任务，范玉也请缨接手，皇帝却以他资历尚浅回绝。
皇帝让陆爱卿带一带顾九思，陆爱卿表示自己会倾囊相助。下朝后，顾九思去询问陆尚书何时可以盘账，陆尚书竟以各种理由阻止他查账。印红如今已经能独当一面，即便没有柳玉茹，她也照样把花容经营得风风火火。顾九思在仓部等待刘春当值，刘春又说他查看账目需要各种文书和流程，流程很是繁复。刘春和陆尚书这帮人打定主意要刁难顾九思，不会轻易让他查阅账册的。金部郎中陈前忠看到顾九思还在度部，便主动过来帮忙，他曾在度部干了一年，才把这流程跑明白，看到了户部账册。
顾九思很是诧异，没想到竟需要一年的时间才能看到账册，陈前忠也是一个想查旧账的人，他说查账势必会得罪很多人，不仅旧账难查，新账也可以被改。陈前忠入朝为官已有二十年，他看得出来顾九思是真正地想查前朝的旧账，便给他提供三个名字，分别是兵部熊志全、李部温如许和吏部的韩广源，这三人是追查前朝旧账的关键人物。针对这三人的特点，周烨、叶世安和顾九思逐个进行接触。韩广源一身的滚刀肉，无论顾九思给出多少钱，他都觉得不够，所以没有轻易把百官辑录给顾九思。
顾九思觉察出是舅舅江河让陈前忠来帮自己的，至此，陈前忠才笑了笑，把江河的嘱咐说出。韩广源此人，就连江河也分辨不出忠奸，只能靠顾九思自己去查。一个月后，顾九思查出有一千五百的缺口，他向皇帝建议彻查库银，清廉者嘉奖，贪墨者重罚，赏罚分明，以彰法纪。皇帝把彻查追讨一事交给顾九思去办，顾九思请求增派人手，皇帝应允。除了沈明和周烨，以及叶世安，兵部的熊志全和李部温如许等人都站出来说要帮忙。范玉一开始以为顾九思会碰壁，现在看到这一幕，心中十分生气。
范玉要去找皇帝汇报自己近期的长进，却听到父皇在夸顾九思，更是妒恨。刘春担心顾九思真会查出眉目，陆永说贵人即将会到来，浇灭顾九思上任的三把火。不久后，洛子商就以太子太傅的身份出现在顾九思眼前。顾九思涌出恨意，却无从发泄。洛子商善于揣度人心，简单几句，就获得了范玉的信任。