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布商之女柳玉茹自小遭遇生母病重、庶母不慈、父亲不重视的困境，她不得已谨小慎微，做了十几年模范闺秀。不料，对婚姻抱有憧憬的她却被家里安排嫁给了名满扬州的纨绔顾九思。顾九思误会柳玉茹是为了攀附权贵才嫁给他，对其嗤之以鼻。柳玉茹幡然醒悟，不能将命运系之婚姻、系之他人，决定跟随顾母学习经商之道，真实、独立、精彩地实现自我价值。经过努力，柳玉茹在生意上逐渐得心应手，更在此过程中发现了顾九思至纯至善、炽热真诚的一面，两个人的心也越靠越近。然而此时，扬州节度使倒行逆施，导致百姓流离失所，顾家不得已举家逃亡。顾九思看着万千流民，一夜之间长大。为结束乱局，让百姓安居，顾九思从捕快做起，官至户部尚书，与志同道合者扫除积弊、轻税轻徭。柳玉茹则内修善堂、外建商交，使得物资繁盛、百姓安康，两人共同谱写了一段盛世佳话。
陛下如今病重，只期待大坝赶快完工，柳玉茹顾九思能见上面，然后回东都看他。周高朗面见皇帝，询问皇帝是不是打算下诏召太子回东都。他坦言，太子德不配位，不该以储君的身份被召回东都。皇帝很生气，范玉毕竟是他唯一的儿子。周高朗力谏，不可把太子置于社稷之倚恃，庙堂之尊高。皇帝以为这三年来太子的心性已经大改，周高朗派人监视太子，拿出证据，太子这三年来在悠州说了什么，做了什么皆记录在目。他放浪形骸，时常醉酒，口出狂言，而且和一名风尘女子厮混。
周高朗冒着死罪，力谏皇帝在范氏宗室子侄中另选贤能，以匡社稷。皇帝大怒，他不像周高朗有三个儿子，废了一个，还有两个。周高朗为表的衷心，决定离开朝堂，去为大夏戍守北疆。因着这件事，皇帝和周高朗之间生了龃龉，皇帝气上头来，竟也同意周高朗离开东都。范玉喜欢的风尘女子是西凤娘子，他收到回东都的诏令后十分高兴，并打算把西凤娘子一起带上。王知州不批银子，顾九思只好带着木南去试玉轩找试玉娘子要钱，木南无意中发现试玉轩的胭脂很像是花容的。
柳玉茹让人代替自己同顾九思会面，现在还不到她和顾九思相见的时间。自从谏言后，周高朗就不再来和陛下下棋，即便是上朝，他也频频称病不来。陛下很是慨然，他知道当了皇帝后会是孤家寡人，可没想到这滋味竟然如此难熬。昱州前线主帅营帐内，周高朗做战前的部署安排指挥，担心乘胜追击会导致百姓的良田被毁，所以周高朗决定放弃追击，哪怕日后有人在朝堂上参他，他也无怨无悔，秦婉之等人均与他共进退。叶世安负责库银案，如今证据确凿，终于能将这些蛀虫绳之以法。
沈明在战场上杀敌，英勇善战，所向披靡，早已不是当初的小土匪。叶韵在后方救治伤员，用改良过的金创药（名为菩萨散）救了不少将士。永州顾九思和岭南发家的柳玉茹是皇帝认定的璞玉，也是皇帝棋盘上最为重要的两颗棋。当他们重新合在一起的时候，就是大夏的擎天柱石。库银案结案，叶世安功不可没，擢升为吏部尚书。与此同时，叶韵研制的菩萨散为众人所知，皇帝封她为翰林医仙。周烨和秦婉之护国有功劳，也被擢升，就连沈明也成了大将军。
朝堂上，皇帝询问各位大臣的意见，洛子商顺应局势，建议召顾九思回东都，官复原职。陛下同意，但并非让顾九思仅仅官复原职，而是让他回来做左相，佐天子，统领百官。至于洛子商，皇帝以一个“侍疾”的由头，让他不再参与朝堂之事。洛子商意识到，江河一直都是顾九思安插在他身边的人，而江河决定放洛子商离开。柳玉茹得知黄河大坝竣工了，她终于公开了自己的身份。