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布商之女柳玉茹自小遭遇生母病重、庶母不慈、父亲不重视的困境，她不得已谨小慎微，做了十几年模范闺秀。不料，对婚姻抱有憧憬的她却被家里安排嫁给了名满扬州的纨绔顾九思。顾九思误会柳玉茹是为了攀附权贵才嫁给他，对其嗤之以鼻。柳玉茹幡然醒悟，不能将命运系之婚姻、系之他人，决定跟随顾母学习经商之道，真实、独立、精彩地实现自我价值。经过努力，柳玉茹在生意上逐渐得心应手，更在此过程中发现了顾九思至纯至善、炽热真诚的一面，两个人的心也越靠越近。然而此时，扬州节度使倒行逆施，导致百姓流离失所，顾家不得已举家逃亡。顾九思看着万千流民，一夜之间长大。为结束乱局，让百姓安居，顾九思从捕快做起，官至户部尚书，与志同道合者扫除积弊、轻税轻徭。柳玉茹则内修善堂、外建商交，使得物资繁盛、百姓安康，两人共同谱写了一段盛世佳话。
柳玉茹明白，顾家虽有万倾大厦，但这些财富都是承像万老板这样的老主顾和生意伙伴，往来进货销货才得以聚集，如今生意难做，才更不能只顾自己。万千商贾，看似各有门户，实则同气连枝，荣损与共，若万老板能绝境逢生，以后财源广进，还会再同顾家合作。她也不是轻易地下这个决定，只因看过账簿，知道万老板是守信用之人。万老板被她这一番话感动得泪流，江柔走进来允了这个决定，贺掌柜便带柳玉茹去签字画押。由此，江柔觉得柳玉茹能当大事，顾家的家业交到她手上，江柔放心。
洛子商信誓旦旦万老板会来借债，却得知柳玉茹拿她的嫁妆帮万老板抵押，顾家给他赊了账。洛子商越发觉得柳玉茹不简单，便让人去查她的底细。柳玉茹半夜傻笑，她有了新目标，那就是挣很多钱，到时候她成了柳老板，说不定与顾九思的和离就成了。她这话让刚动情的顾九思，犹如被人兜头泼了一盆冷水，透心凉。第二天一早，柳玉茹坐顾九思的马车去看铺子，她醉心于经商之道，对顾九思不似往日关照了，这让顾九思觉得不适应。叶世安回到徉州城，在书院外偶遇柳玉茹，便同她一叙。
顾九思想知道他们说什么，催木南去偷听，却又不好意思和柳玉茹承认。叶世安对顾九思说了一些话，顾九思坚定表示，自己不会让柳玉茹受半点委屈。顾九思在课上心猿意马，被先生叫起来背书，令众人诧异的是，这位纨绔浪荡子十分顺畅地就背完了全篇。江柔相信柳玉茹，决定把和悠州周老板的生意合作交给柳玉茹来做。周老板此番采买数量众多，虽然顾家口碑一流，但也还是要在徉州城货比三家。顾家的很多老掌柜不愿听柳玉茹的安排，一个都没来，柳玉茹决定明日一一登门拜访。
晚上进餐，顾朗华和江柔对柳玉茹比对亲生儿子还好，连番给她夹菜，一旁的顾九思心里极不平衡。柳玉茹对于做好这桩生意貌似很有信心，顾九思从小看着顾母经商，也算是耳濡目染，知道单子越大，变数就越大，商客脸如六月天，谈得再好，一日不纳定金，就会有变卦的可能。而就算是纳了定金，到期交不了货，也很难赚钱，不赔钱就不错了。柳玉茹一下子就哭了，她其实没有信心。顾九思安慰开导她。柳玉茹和顾九思约定，她赚钱百万，顾九思中解元，谁先达成目标，谁才有资格提出和离。
翌日，柳玉茹醒来时，顾九思已经上学去了。印红告诉她，今天顾九思还一边吃早饭一边看书。顾九思给柳玉茹出了锦囊妙计，助她一一攻破这些老油条般的掌柜们。木料行的马掌柜新近擢升，资历最浅，别的掌柜或许真想给她一个下马威，想寻求靠山的马掌柜却未必，因而柳玉茹听从顾九思的建议，私下约马掌柜出来见面。