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上世纪九十年代,青海高原上的玛治县高度依赖农牧业,一度深陷贫困,其周边的无人区博拉木拉富含矿产和野生动物资源,大量的盗猎盗采分子为牟取暴利滥采滥杀。玛治县副县长多杰(胡歌 饰)在县长林培生(李光洁 饰)的支持下成立了巡山队,起初是为脱贫在无人区探矿,眼见藏羚羊被屠杀的惨状后,多杰将一切都倾注在环保上。而巡山队里的青年女警白菊(杨紫 饰)成了多杰命定的变数,她是援藏医生张勤勤(梅婷 饰)收养的遗孤,是白家敢闯敢拼的小女儿。白菊在亲临无人区之后迅速成长,与巡山队队员们成了莫逆之交,与报社记者邵云飞(张哲华 饰)相爱,众志成城以建立自然保护区,却在功成前夕经历了领袖多杰的失踪和巡山队的解散。十多年过去,博拉木拉重获宁静,煤矿盗采问题却让开发和环保的天平再次失衡,白菊与昔日爱人、旧友和手足家人重聚首,在新时代的环保路上一并追查着多杰失踪的真相,最终还英雄以清...
多杰的妻子才仁到处找多杰,桑巴过来给多杰传话,无论如何都要让多杰回趟家。回到家才知道,债主找上门来要账。如果这一万块还不上,就用多杰家里的牛羊和草场来抵债。多杰承诺找人帮桑巴修房子,这一万块下个月再还。如果到时候再还不上,只能任凭他们把草场和牛羊收走。才仁被蒙在鼓里,债主走后她质问多杰为什么不把这件事告诉她。多杰来不及解释,他还要回无人区救人。
无人区内,车子再次陷车。三人都忙着挖,白菊和邵云飞叫扎措没反应,立刻过去查看,发现扎措已经晕了。扎措把自己仅剩不多的馍馍都给了那个从流沙留救出来的小伙子,整整两天他什么都没有吃,顶不住晕了。无奈之下,白菊打起了那只小藏羚羊的主意,邵云飞坚决不同意打羊。可到最后,白菊也没忍得下心下手。他们弃车,分别驮着小伙子和扎措,在忙忙雪原里,一步一个脚印前进。
多杰等人整备,准备再次进山救人。张勤勤只有一句话,要多杰把白菊带回来。多杰他们开车到了白菊弃车的地方,车上空无一人,只有一只小藏羚羊。精疲力尽的白菊和邵云飞看到了一辆车,重新燃起希望,可靠近后查看才发现,这辆车已经锈死且没油了。绝望之中,他们看到了更为绝望的一幕,漫天的暴风雪正在朝他们袭来。两人拼尽全力把扎措和小伙子拖过来,在锈车里躲避暴风雪。
濒死之际,邵云飞和白菊说心里话。说着说着,白菊就发现邵云飞没了反应,赶紧把他叫醒。邵云飞正在慢慢失温,他感受到身体无比炎热,想脱衣服被白菊阻止。活活冻死太难受,邵云飞想让白菊开枪杀了他。白菊万分纠结之中还是没能下得了手,这时她恍惚看见了车灯光,立刻出去鸣枪求助,但暴风雪的声音盖住了枪声。直至打完枪里的子弹,都没能让那两辆车注意到她所在这个方向。
白菊返回去拿信号弹,朝天发射,可那两辆车也没停下来的趋势,白菊彻底绝望了,回应她的只有漫天的暴风雪。是老韩发现了那红色的信号弹,多杰立刻调转车头。多年前,多杰没能在博拉木拉找回他的女儿,如今他在暴风雪中,找到了白菊。白菊看到灯光,嘶哑着声音求救,她伸出的手都冻僵了。活着回到玛治县,白菊躺在床上打了两天点滴,实在受不了就出来坐着晒太阳打点滴。
邵云飞给白菊带来早饭,但白菊不饿。建设跟白芍去买肉,话里行间十分认同白芍的观点,这倒是让白芍很意外。邵云飞在家里采访张勤勤,张勤勤有意问邵云飞想不想在玛治县挂职,基层经验非常能锻炼人。有人在这儿挂职几年,回去还带了他的爱人一起回去。白菊眼看这话的势头不对,赶紧打断。邵云飞去洗手,白菊让母亲别说那些话,但张勤勤却故意装作不懂白菊话里的意思。