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上世纪九十年代,青海高原上的玛治县高度依赖农牧业,一度深陷贫困,其周边的无人区博拉木拉富含矿产和野生动物资源,大量的盗猎盗采分子为牟取暴利滥采滥杀。玛治县副县长多杰(胡歌 饰)在县长林培生(李光洁 饰)的支持下成立了巡山队,起初是为脱贫在无人区探矿,眼见藏羚羊被屠杀的惨状后,多杰将一切都倾注在环保上。而巡山队里的青年女警白菊(杨紫 饰)成了多杰命定的变数,她是援藏医生张勤勤(梅婷 饰)收养的遗孤,是白家敢闯敢拼的小女儿。白菊在亲临无人区之后迅速成长,与巡山队队员们成了莫逆之交,与报社记者邵云飞(张哲华 饰)相爱,众志成城以建立自然保护区,却在功成前夕经历了领袖多杰的失踪和巡山队的解散。十多年过去,博拉木拉重获宁静,煤矿盗采问题却让开发和环保的天平再次失衡,白菊与昔日爱人、旧友和手足家人重聚首,在新时代的环保路上一并追查着多杰失踪的真相,最终还英雄以清...
当看到藏羚羊的尸体,张扬什么都懂了。有人来收羊尸体,张扬举着刀向他,这人最后也没有暴露张扬和扎西的位置,收完羊便离开。等盗猎者剥完皮离开后,张扬和扎西大着胆子上前,看到的是遍地的藏羚羊尸体。扎西第一次见这种场面,他忍不住吐了。回去的路上,扎西问张扬问题,张扬回答巡山队进山不止跟盗猎者打仗,还有淘金的,还有狼、野牦牛。在无人区外是跟人打交道,而在无人区内,是跟人性打交道。
他们向着乌兰河去,打算在那里再找一找张扬的弟弟张远,然后打道回府。谁知就在乌兰河,张扬遇上了淘金的沙娃子,这帮人看到张扬他们车上有吃的,竟想抢劫他们的物资。扎西拿出一把刀威胁无果,不远处响起了枪声,两辆车朝他们开来了。等多杰他们抵达乌兰河,这里已经是一地的狼藉,多杰在地上发现了扎西的刀,还有未干涸的血迹。他们立即循迹追去,终于赶上了人贩子到处在抓人,扎西和张扬也在其中。
巡山队打跑了那些人,一辆车跑掉了,另一辆装着人的车被打破车胎,扎西等人因此得救。多杰本想打扎西,但扎西一头扎进他的怀抱,哭得泪眼婆娑,多杰那一巴掌怎么也打不下去。张扬叫了一声姐,白菊走过去,打了他一巴掌,后又拳打脚踢,被贺清源拦着才停下。白菊这么做也是为了张扬好,得打他一顿,他才能继续留在巡山队。那些人遗留下的车上有羊皮,还有硝酸铵的化肥,按理说博拉木拉种不了庄稼,要这些化肥做什么?
多杰分析,这些东西混起来能做成炸药,白菊接话说没准那些人想炸金矿,因为炸金矿需要人手,这些沙娃子正合适。一旦博拉木拉里有了规模的炸金矿,那可就麻烦了,得赶紧向县里报告,但多杰他们现在也没有证据。白及在医院卖盒饭,有人不满,认为张勤勤借职务之便让自己家里人在医院售卖盒饭。书记为此来找张勤勤提能不能让白及别再在院里卖盒饭,张勤勤拒绝。白及是犯过事,但他已经接受了惩罚。
白及听完小燕所说,激动地去办公室,但被张勤勤喝令出去。白及回来难受地跟白椿痛哭,至于原因是什么他没有说,只说以后不再去医院卖盒饭。张勤勤把一千五块钱给白及,鼓励他去外面开饭店。白及哭得跟个孩子似的,他怕自己干不好,张勤勤说事在人为。白椿也拿出自己的退伍津贴资助白及,他还等着看白及赚钱给母亲盖小洋楼呢。有家人的支持,白及感动得又哭了。
巡山队众人分开调查,白菊在公安局查卷宗,贺清源和桑巴去供销社询问,但暂时都没什么进展。市调研组要来考察,多杰要提前去开会。关于资金挪用的问题,由多杰来跟上级领导解释。他实事求是,讲清楚事实,并不隐瞒。