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上世纪九十年代，青海高原上的玛治县高度依赖农牧业，一度深陷贫困，其周边的无人区博拉木拉富含矿产和野生动物资源，大量的盗猎盗采分子为牟取暴利滥采滥杀。玛治县副县长多杰（胡歌 饰）在县长林培生（李光洁 饰）的支持下成立了巡山队，起初是为脱贫在无人区探矿，眼见藏羚羊被屠杀的惨状后，多杰将一切都倾注在环保上。而巡山队里的青年女警白菊（杨紫 饰）成了多杰命定的变数，她是援藏医生张勤勤（梅婷 饰）收养的遗孤，是白家敢闯敢拼的小女儿。白菊在亲临无人区之后迅速成长，与巡山队队员们成了莫逆之交，与报社记者邵云飞（张哲华 饰）相爱，众志成城以建立自然保护区，却在功成前夕经历了领袖多杰的失踪和巡山队的解散。十多年过去，博拉木拉重获宁静，煤矿盗采问题却让开发和环保的天平再次失衡，白菊与昔日爱人、旧友和手足家人重聚首，在新时代的环保路上一并追查着多杰失踪的真相，最终还英雄以清...
根据玛治宏远货运公司这条线索，白菊和谢阳查到吴江身上。对于谢阳和白菊提到的多杰，吴江表示不认识。提及李永强，吴江也说不认识。谢阳提醒他，李永强可是当时宏远货运公司的法人代表。为了让自己的话显得真实，吴江说了一些细枝末节无关紧要的事，虽然他说的内容跟专案组掌握的情况差不多，但从事公安工作的白菊和谢阳能看出来吴江明显在隐瞒着一些事实。只是奇怪的点在于，白骨的口袋里为什么会有油票。
很快，孟耀辉也得知专案组查到了吴江那儿。桑巴告诉白菊，他即将要带着孩子去成都上学。白菊能理解他要离开这儿的心情，但为什么是现在。多杰的尸骨刚被找到，真相还未被查明，为什么桑巴急着要走。桑巴说正是因为尸骨找到了，他可以给自己一个交代，接下来他要为自己而活。众人送别桑巴，桑巴最后说其实他一点没后悔当年回队里。
老韩和扎措想从白菊嘴里问出点关于案件的消息，白菊只是说还在查。扎措提到专案组正在查吴江，这个案子是不是跟他又关系。白菊质问是谁告诉他的，扎措随口称是草原上的风告诉他的。白菊仔细一想就知道应该是扎措经常去歌厅，从歌厅老板那儿知道的这事。按照规定，白菊自然不会关于案件的事告诉老韩和扎措。扎措的理解能力倒是挺强，白菊虽然没有告诉他们什么，但也没让他们什么也不干。
两人偷偷跟着谢阳和白菊，看他们去调查过什么人，其中有一个叫李海源的人，扎措和老韩借着帮忙的由头，从他嘴里打探消息。眼下白菊不可能离开天多市，邵云飞想着跟主编说放弃升职，继续调查小煤矿，结果被主编赶出办公室。孟耀辉把吴江叫过来，提醒他别多说话免得说漏嘴，吴江得意惯了，大概没听进去。孟耀辉又让吴江的相好小沈提醒吴江，希望小沈的话比他的话管用。
孟耀辉联系白菊，两人约了一顿饭，地点定在白及的饭店。白及是邵云飞的忠实粉丝，生怕两人在包间里发生点什么，就杵在那儿当个柱子似的，白菊赶他他才走。孟耀辉想从白菊口中打听公安找吴江调查所为何事，白菊不透露，反过来问鑫海用人难道不做背景调查，又问吴江以前的事，孟耀辉表示一概不知。
邵云飞在家附近等着白菊回来，白菊同他把话说开，当初分开是她决定的，是她耽误了邵云飞。白菊话里的拒绝意味很明显，但邵云飞也很执着，他已经调回天多，租住的房子就在白家附近。环保局的郭科长要来鑫海某个煤矿检查，先是被大车堵着进不去，后又接到黄局长电话，结果这次也没能检查成，用脚指头想想都知道鑫海在背后动用了关系。
DNA结果没能检出，但查出头骨的那颗子弹与当年齐玛尔金矿使用过的枪子弹一致。为此，白菊和谢阳来找扎措和老韩配合调查，询问当年枪战的细节。