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上世纪九十年代,青海高原上的玛治县高度依赖农牧业,一度深陷贫困,其周边的无人区博拉木拉富含矿产和野生动物资源,大量的盗猎盗采分子为牟取暴利滥采滥杀。玛治县副县长多杰(胡歌 饰)在县长林培生(李光洁 饰)的支持下成立了巡山队,起初是为脱贫在无人区探矿,眼见藏羚羊被屠杀的惨状后,多杰将一切都倾注在环保上。而巡山队里的青年女警白菊(杨紫 饰)成了多杰命定的变数,她是援藏医生张勤勤(梅婷 饰)收养的遗孤,是白家敢闯敢拼的小女儿。白菊在亲临无人区之后迅速成长,与巡山队队员们成了莫逆之交,与报社记者邵云飞(张哲华 饰)相爱,众志成城以建立自然保护区,却在功成前夕经历了领袖多杰的失踪和巡山队的解散。十多年过去,博拉木拉重获宁静,煤矿盗采问题却让开发和环保的天平再次失衡,白菊与昔日爱人、旧友和手足家人重聚首,在新时代的环保路上一并追查着多杰失踪的真相,最终还英雄以清...
喝多了酒的老韩变成一个话痨,每个人他都得怼两句。巡山队队长多杰没了,副队长贺清源也没了,不止是老韩一个人走不出来,他知道白菊也没度过悲伤的五阶段。老韩最后说要撕烂自己的嘴,扎措和桑巴上前阻止,仿佛回到了巡山队在博拉木拉里打闹的日子,只是物是人已非。邵云飞把苓苓哄睡着,正要离开,遇上了下班回家的白椿。
白椿打定主意跟邵云飞划清界限,言白家不兴离婚不离家那一套。说白了,白椿不糊接受邵云飞和白菊符合。邵云飞一开始的态度还是好的,可一听白椿这话,脾气也上来了,称两个人只要心甘情愿,就轮不到白椿来指手画脚。就在准备送苓苓去省城的时候,白菊接到电话,得知老韩找到了一具尸体,这意味着队长多杰的尸骨可能被找到了。
白菊立即赶往现场,老韩和扎措他们被拦在外边,白菊独自进去。那具尸骨被一点点地挖出来,附带的还有一把早已生了锈的匕首。不用检验,白菊就已经确定是多杰。那把匕首她太熟悉了,多杰生前跟她显摆过的。局里针对这个案子开会讨论,局长史隆安排治安大队队长谢阳确定专案组人员,白菊想查清楚真相,毛遂自荐进入专案组。
史隆一反常态回绝,理由是担心白菊会在此案中掺入私人感情。白菊一再保证,极力劝说局长同意之时,林培生带了一个人过来。熟悉但又有点陌生的面孔,那是长大了的扎西。扎西带来多杰的衣物,但那已经清洗过。扎西是抱养的,多杰已经没有在世的血亲,查起DNA来并不容易。白菊再次请缨加入专案组,林培生和谢阳也都同意,有当年的知情人在专案组里,调查起来会容易一些,史隆再无拒绝的理由。
林培生回到家,将扎西回到天多市的事告诉朱莉。朱莉说有时间把扎西请回家吃饭,这个案子查清楚有眉目也好,她知道林培生始终也不相信多杰是畏罪潜逃。可林培生自己却不承认,还跟朱莉在家里打起了官腔。冯克青把孟耀辉叫来,跟他打以前的知遇之恩感情牌,话里话外都是提心孟耀辉别让他失望,孟耀辉自然表示衷心。
当晚,孟耀辉去到一个地方,挖出一把枪后带走。虽然案子还没有定性,但包括扎西在内的众人都已经默认那具尸骨就是多杰的。他们在那儿附近架起经幡,为多杰祈福。邵云飞跟白及喝酒,无意中从他口中得知,那几个被曝光的小矿,根本没停工,相反,还干得如火如荼。白菊急着想知道DNA检验结果,在检验科待了一个多小时,但这个技术是刚引进的,操作起来有点复杂,大概需要两到三天才能知道结果。
随同尸骨被挖出来的还有一张宏远货运的纸片字样,白菊用手机拍下,回到组里忙不迭立刻开展调查。