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年轻的黄川县办公室副主任戴兴在县辖区中最贫困的杨河沟镇考察后,被县里委任为杨河沟镇的代理镇长进行实地锻炼。镇里的最大难处便是财政上的困难,学校教师工资被拖欠,很久没有发饷的镇政府还欠着投资商五十万经费。戴兴到任后便开始在朋友、镇干部以及县政府的帮助下筹措款项发展经济,经历了讨债、土葬风波、重建水库度假村、修桥、挖矿等事件,最终得到了全镇人民的尊敬和爱戴,并让杨河沟这一贫困重镇走向了繁荣富强的道路。一辆红旗轿车行驶在通往杨河沟镇崎岖不平的山路上,黄川县委办公室副主任戴兴想借机过把车瘾,没想到这瘾就过大发了。“红旗”一头栽进了路边的水坑,怎么也爬不出来了。远远地来了一群孩子,带头的孩子是杨立仁,老黄招呼孩子们帮忙推车,少年说给钱就帮忙。好不容易成交了,其中一个女孩又崴了脚。少年提出这是“工伤”,得用车把他们送到镇上,戴兴答应了。老黄这个气呀:这杨河沟的人真是穷疯了!回到县城的第二天,吕县长把他找去,让他谈谈对杨河沟的印象。戴兴着重谈了一下杨河沟自从曲镇长调走,具体工作一直没人抓的问题。吕县长很耐心地听,听完了也不说话。戴兴被县长看得心里有点儿发毛,突然间就有了一种不祥地预感。果然,沉吟半晌之后,县长开口了,让戴兴下去锻炼锻炼,任杨河沟镇代理镇长。戴兴跟好友县财政局副局长周允明来到黄川县最大的饭店“红磨坊”,戴兴喝醉了…… “红磨坊”的女老板单荣的确是把戴兴送回了家,但是,是回了她自己的家。当戴兴在单荣那张宽大松软的床上醒来,并且发现自己赤身裸背的时候,着实是吃了一惊。
戴兴来到县长办公室,不料和省信访局的赵处长发生了冲突。 见了书记,戴兴反复一句话就是坚持非马上调回政府办不可,这个镇长是彻彻底底干够了。吕县长听说马辛春住院的事之后好言相劝:你要走了,这杨河沟的行政工作谁来主持啊?戴兴说:您随便,派谁去都行,反正谁去都比我强。说来说去说不通,看见书记真动怒了,戴兴才冷静下来,呐呐半晌一五一十讲了自己遭遇的困难。说接着干可以,但是你得给我点儿具体的支持啊!要不你批条子,不管从什么地方给我拨点钱,让我先还一部分欠账。好说好商量,看戴兴一脸委屈,书记态度也缓和下来,从抽屉里找出一条烟扔给他,感慨地开始叹自己的苦经:你说的这些困难我都理解,信访那事儿你不用放在心上,具体问题具体分析吗。干工作哪能什么都面面俱到,都那么说那下面的工作以后还怎么做? 全都是因为最近连着几个星期的阴雨天,谁也想不到已经立秋了还会爆发山洪。立仁跟妞子两个人傍晚的时候结伴儿上山去给刘虎城送吃食,下山淌过那片河滩的时候,妞子不幸被洪水卷了进去,立仁拼着命把妞子顶上了河岸,自己却被洪水吞没了……