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年轻的黄川县办公室副主任戴兴在县辖区中最贫困的杨河沟镇考察后，被县里委任为杨河沟镇的代理镇长进行实地锻炼。镇里的最大难处便是财政上的困难，学校教师工资被拖欠，很久没有发饷的镇政府还欠着投资商五十万经费。戴兴到任后便开始在朋友、镇干部以及县政府的帮助下筹措款项发展经济，经历了讨债、土葬风波、重建水库度假村、修桥、挖矿等事件，最终得到了全镇人民的尊敬和爱戴，并让杨河沟这一贫困重镇走向了繁荣富强的道路。一辆红旗轿车行驶在通往杨河沟镇崎岖不平的山路上，黄川县委办公室副主任戴兴想借机过把车瘾，没想到这瘾就过大发了。“红旗”一头栽进了路边的水坑，怎么也爬不出来了。远远地来了一群孩子，带头的孩子是杨立仁，老黄招呼孩子们帮忙推车，少年说给钱就帮忙。好不容易成交了，其中一个女孩又崴了脚。少年提出这是“工伤”，得用车把他们送到镇上，戴兴答应了。老黄这个气呀：这杨河沟的人真是穷疯了！回到县城的第二天，吕县长把他找去，让他谈谈对杨河沟的印象。戴兴着重谈了一下杨河沟自从曲镇长调走，具体工作一直没人抓的问题。吕县长很耐心地听，听完了也不说话。戴兴被县长看得心里有点儿发毛，突然间就有了一种不祥地预感。果然，沉吟半晌之后，县长开口了，让戴兴下去锻炼锻炼，任杨河沟镇代理镇长。戴兴跟好友县财政局副局长周允明来到黄川县最大的饭店“红磨坊”，戴兴喝醉了…… “红磨坊”的女老板单荣的确是把戴兴送回了家，但是，是回了她自己的家。当戴兴在单荣那张宽大松软的床上醒来，并且发现自己赤身裸背的时候，着实是吃了一惊。
说偶然呢偶然之极，说必然呢，也许是倒透了霉该转运了。在整理那堆落满灰尘的旧图书的时候，发现了一张勘测资料的残页，看样子像是矿产资源普查报表。因为那上面有杨河沟字样，郭老师着急忙慌地拿给戴兴看。 开矿？戴兴兴冲冲地去县城找月华。月华说表基本上都是从县图书馆捡剩捡来的。 到了图书馆，月华找到了副馆长。管理员把所有矿产勘探方面的书籍资料找了一遍，没有。副馆长想了半天，说那估计就在县政府的档案室了，他们经常到图书馆来翻找东西，借走从来就没归还过。 最后他总算抓住了一根救命稻草，证明了只要功夫深，铁杵磨成针这个道理。戴兴打电话给退休的老局长，获知了一个鼓舞人心的好消息：杨河沟确实有铁矿，可能是因为当初勘测的时候储量小就没有开发。戴兴着急问如果真有，我怎么开这个矿呢？老局长说一你得取得国土局的许可证，二你得找到一位具备相当资格和实力的开发商乔光玺。他就是在黄川开矿起的家，对这儿的情况最熟悉；另外顺便可以看看马辛春。 跟戴誉发过了火，戴兴才想起来打电话给乔娟。乔娟语气很平和，但是听得出来里面夹杂着一丝欣喜。戴兴一听乔娟的声音顿时忘却了白天经历的若干烦恼，搜肠刮肚地找些温存话语聊了将近一个小时，才带着一份憧憬和满足沉沉睡去了。 月华提出要跟他一起去：我去看看马书记，再办一下丈夫的事。到了省城，戴兴和月华先奔了医院。住在省医院的马辛春此时心情极其郁闷。老马看见戴兴努力地笑着，解释没什么，还是老毛病，医生说再修养一段时间就可以出院了。戴兴还想问什么，马辛春岔开了话题，问立仁的后事。拉拉杂杂一聊就是一个多小时，马辛春得知他还要去找乔光玺，催着他赶紧动身，感叹说无论有没有矿，试试总是好的吧。