共45集
该剧讲述了一幕发生在清朝的大家族悲剧，其历史背景是：清朝年间，雍正皇帝猝死，生前曾有圣谕，宝亲王弘历、理亲王弘皙均有可能入继大统。但遗诏不翼而飞，王公权臣斡旋之下，弘历胜出登基为乾隆帝，其子永琏为储君，依约定永琏如有不测，弘皙则依序可即位。不料三岁的永琏于乾隆3年病卒，乾隆岂容弘皙似有即位之可能，史称“弘皙逆案”。京师四大家族赵、王、李、薛，既是姻亲，又是政治同盟。李家首被抄家籍没，赵頫父子谒见弘皙，请援李家。弘皙将李家罪产藏匿于府中，并觊觎四大家族的财产，为自己事业经济支持所用。赵家被卷入皇室矛盾，如惊弓之鸟、战战兢兢。赵王氏为保赵家，棒打鸳鸯林颦儿，骗赵芹与薛家联姻。牵连之下，元妃（赵頫之女）被查出曾是弘皙府上人，赵府被抄没，赵府一门在封建皇权之下，满门悲凉，人亡财散。
乾隆跟秋影谈及当年与理亲王的约定,只要秋影承认被弘皙指使谋杀琏儿，乾隆的皇位就不会丢失。只要乾隆能保住皇位，一定会为秋影平反昭雪。痛苦中，秋影明白了一切，但为了她所爱的这个男人，甘愿粉身碎骨!来福得知贤德妃招供，与理亲王府大管家密会，让王爷早作准备。
并密告琛贝勒两次密见皇上。弘皙明着怪罪永琛过多参与赵家抄家之事，实则怀疑永琛的真实身份，认定其就是安插在王府中的内奸，将其禁足。宝芹会试，竟然中了三甲，通过殿试，又中了状元，状元郎赵宝芹荣归頫公府。可皇上并没有法外开恩，正所谓“阳光雨露风暴雷霆都是圣恩”。
乾隆谕旨将赵家一众犯官，暂且监禁大理寺狱中，听候圣裁。颦颦得知宝芹也要被关押，要去陪伴，被绮玉拦住。绮玉分析，赵家被抄必和贤德妃一事大有干系。赵时飞扣留凤姐，查盘赵府宝物，并未得到很多油水，打算上折子查收赵家金陵祖产。林颦颦则请求赵时飞，让她在大理寺狱外结庐，守望宝芹。面对颦颦梨花带雨。赵时飞不得不答应。但却对宝芹已起杀心。