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蒋介石听闻美国乒乓团访华的消息，对美方很是愤怒，却又无可奈何。
1971年4月10日，以美国乒乓球协会主席格雷姆为团长的美国乒乓团应邀访华。周恩来在人民大会堂接见他们，双方展开了友好会谈，这一幕被永远铭记在了历史书页中。随后，周恩来安排他们前往北京故宫、长城等地游玩，并亲自下场跟他们打了场球。
尼克松得知己方乒乓球团在中国受到了隆重的招待后，特地召开会议。经过商讨，尼克松决定以自己的名义发表声明取消对华贸易禁令，以向中方表示自己诚意。
因为莫须有罪名，周同宇被独自关押在监狱多年。这日，周秉德和沈长骅终于能够得到和周同宇见面的机会。周同宇兴奋地跟他们展示自己在监狱中收集的关于国家大事的众多报纸，周秉德和沈长骅只觉心酸。与此同时，远在英国的西林也为中国能为美国建交而由衷高兴着，三年不见周恩来，她很是想念。
周恩来得知尼克松在美国报业协会上发布对华贸易禁令的消息后，感受到了美方的建交意向。而事实正是如此，尼克松正准备通过巴基斯坦驻美大使希拉里，向中国表达要派特使访华的愿望。
周恩来对美方做出回应，点明美国要想和中国建交，必须要从台湾以及台湾海峡地区撤走一切武装力量。美方正急切想和中国恢复外交，毫不犹豫地同意了周恩来的要求，并准备派遣基辛格博士访问中国。由于这次是秘密访问，基辛格博士准备通过对巴基斯坦的访问，再绕道到中国秘密来访，而其中的路线全由中方决定。毛泽东同意了他们的秘密来访，只要是为了和平，中方都不会拒绝，周恩来忙安排接待的具体事宜。
基辛格确认了这次中国之行后，难以抑制内心的激动，并将其称为“波罗行动”，以致敬马可•波罗。因为这次为秘密访谈，基辛格在中国所呆时间不过四十八个小时，除去吃饭睡觉，基辛格和中方商谈的时间不过二十多个小时。为了充分利用时间，周恩来召开会议，商讨具体的行程安排。
在忙着接待基辛格的紧要关头，周恩来的身体却被检查出问题。警卫员劝周恩来去医院，但周恩来却命他隐瞒自己的身体情况。
1971年7月9日，基辛格等人秘密到达北京，受到叶剑英、黄华等人的热烈迎接。不久，周恩来在国宾馆会见基辛格一行人，这一历史性的重大时刻无疑令双方都激情滂湃。双方在谈判中阐述各自的观点和立场，在矛盾中寻找和谐，最后这次秘密会面获得了圆满成功。