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大量群众写信向周恩来反映为什么天不蓝了、水不清了等环境问题，周恩来为此召开会议，跟大家商讨群众反映的问题。在会议上，周恩来批评他们处理不当，效率低下，不把群众装心里。
西林终于成功见到了周恩来和邓颖超。周恩来和邓颖超见西林过得很好，都很是欣慰。随后，周恩来还将西林小时候很喜欢玩偶送给了她，西林很受感触。由于周恩来刚动完手术需要休息，西林没探望多久便离开了。
当初会见基辛格之际，由于毛泽东当时已经吃安眠药睡觉了，周恩来不忍打扰毛主席，便直接同基辛格会面了。而这个举动被党内有心人大做文章，要求还在术后恢复中的周恩来尽快出来解释这个问题。周恩来只能先离开医院，接受党内的检查。随后，周恩来又不顾自己身体，马不停蹄地接待来自巴基斯坦等国家的来使，继续奋战在中国的外交事业的最前线。
邓小平携自己夫人卓琳来拜访周恩来，几人一同叙旧，聊得很是畅快。随后，在和邓小平独处时，周恩来主动道明了自己身体情况，请邓小平出来协助自己在国务院的工作。而邓小平表示自己很乐意替周恩来分担事情，同时，他也劝周恩来不要对自己身体失去希望。
耿飚来看望周恩来，对周恩来被叫去谈话的事表示了极大的愤怒。如今党内风气大乱，耿飚只觉得看不到希望。周恩来见此，告诉耿飒无论以后会经历多么黑暗的困境，都不要放弃希望。
邓小平即将出席参加联合国会议，这时邓小平第一次重要的外出复出活动，邓小平很是重视。在临行前，周恩来帮邓小平分析了这次联合国大会所要讨论的内容，并希望他能将毛泽东提出的“三个世界”理论发扬光大，邓小平则保证会让周恩来放心。
周恩来病情复发，吴阶平强烈要求让周恩来入院休息，怎料遇到张春桥等人的阻拦。吴阶平无奈，只能紧急联系了叶剑英，告诉他周恩来体内的恶性肿瘤发生转移的消息，请他想办法让周恩来入院治疗。
叶剑英忙去劝导周恩来，而周恩来认为目前外交事务众多，他必须将国家放在首位。叶剑英见周恩来态度坚决，只能妥协。