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1971年9月1日，何香凝去世，享年94岁。在毛泽东的批准下，周恩来和廖承志等人将何香凝的遗体送往南京和廖仲恺合葬。
中美双方将《联合公报》向全世界发表。公报发表不久，就有13个国家想与中国建交，并要求加速开展贸易往来。周恩来将这喜讯告知毛泽东，毛泽东表示只要对我们的国家有利，都来者不拒。 同时，毛泽东也指示周恩来要早点去医院接受治疗。而另一边，蒋介石得知此消息后，再次怒火攻心，无法成言。
随后，周恩来指示罗青长把习仲勋的老婆孩子都接到北京，并给他们安顿好住处，罗青长爽快领命。
由于周恩来的病情实在严重，吴阶平等人日以继夜地研究治疗方案。在确定最佳方案后，吴阶平将方案告诉了叶剑英，叶剑英表示会全力配合他们的治疗。
因为很想为周恩来尽一份心力，路晋生和庞先军思来想去决定去医院给周恩来献血。他们瞒着周恩来等人，带着儿子路思长，跑到医院强迫大夫给他们抽血。邓颖超知道后，把他们痛斥了一顿。随后，邓颖超表示要将此事告诉周恩来，而周恩来如果得知路晋生和庞先军的所作所为，肯定又要发火加重病情。路晋生和庞先军忙连连劝阻。
罗青长成功完成了周恩来交托给他的任务，来向周恩来汇报。得知老友能和亲人团聚，周恩来很是高兴。
叶剑英将周恩来的治疗方案上报给了毛泽东，获得了毛泽东的批准。毛泽东指示周恩来的治疗工作由叶剑英负责，并同意了周恩来的建议，恢复邓小平的工作。
叶剑英同邓颖超商谈周恩来病情，叶剑英直道是过度繁重的工作拖垮了他的身体，邓颖超则表示自己会好好照料周恩来。
当晚，邓颖超在一旁照看着周恩来输液，周恩来觉得自己拖累了大家，邓颖超却表示了自己对他的理解。两人相处多年，早在不经意间建立了无形的默契，邓颖超知道她现在只需要好好陪伴在周恩来身边，而周恩来也懂邓颖超对自己的关心。
西林终于得到了泰国克立总统的批准，能随着泰国代表团前往中国。期待已久的见面即将来临，西林欣喜若狂。
准备进行手术的日子来临，周恩来坦然地进入了手术室。经过医生们的努力，手术获得了成功。周恩来怕毛泽东担心，特地派人将这消息告诉了毛泽东，毛泽东心里也总算落下了一颗大石头。
不久，国家要准备第四个五年计划的制定，手术后不久，还穿着病服的周恩来又投入了工作。