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自从周恩来无法继续工作后，廖承志同邓小平一同奋战在外交的第一线。他先后促成了中日建交、中泰建交，最近又准备美国总统福特访华的事，周恩来对他的业绩很是满意。在病床上，周恩来告诉廖承志，他觉得廖承志在邓小平身边觉得很放心，而廖承志见周恩来说话有气无力的模样，终于抑制不住心中的悲恸，痛哭了起来。
廖承志从周恩来病房离开后，遇到了叶剑英。为了尽量维持周恩来的生命时长，叶剑英劝他尽量少来，廖承志自然答应。
周恩来的身体已经站不起来了，每天只能卧床。路晋生和庞先军两人在周恩来病床前哭得厉害，周恩来劝他们等自己离开世界后，他们要一样如亲兄弟一般相处。同时，周恩来也告诉他们要把自己骨灰撒到没有人烟的地方，而路晋生和庞先军已经悲伤得不能成言，哽咽着答应。
邓颖超每天在病床前默默地陪伴着周恩来，这天，她从周恩来口中听到罗青长的名字，忙要罗青长过来。因为政治部的张春桥不让罗青长见周恩来，罗青长只能打电话求助邓小平，最后罗青长成功见到了周恩来。周恩来跟他嘱咐了两件事，一件是不要忘了台湾同胞，一件是不要忘了为革命牺牲的烈士，罗青长哭着应下。
转眼，元旦来临，毛泽东照常发了新年祝词。邓颖超将毛泽东的新年祝词读给周恩来听，周恩来听着气势澎湃的诗句，思绪飞回了当年征战的岁月。
聂荣臻前来看望周恩来，但是周恩来已经陷入了长久的昏迷，没办法再跟他说话。看着眼前周恩来形销骨立的模样，回忆着周恩来意气风发的模样，聂荣臻忍不住落泪。
这日，周恩来难得清醒，他向邓颖超提出要唱国际歌，邓颖超自然答应。周恩来唱着歌，耳边回想起了战场的号角声。那些硝烟弥漫、炮火连天的画面在他脑海里放了一遍又一遍，周恩来就这样在心里装载着万千山河，永远地睡去了。
1976年1月8日9时57分，周恩来逝世，举国哀悼。他的棺椁被送过十里长街，百姓一路跟随，他们的哭声久久不能平息。周恩来的一生是光辉战斗的一生，是坚持革命的一生，他的奉献与牺牲将永远照耀着中国前进的道路。