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近日，外交部送到周恩来桌前的文件更多了，周恩来被安排接待外宾的次数也增多了。周恩来知道这是第四届全国人民代表大会召开前最困难的阶段，他无论如何都不能倒下。周恩来还对叶剑英说，他们奋斗了一生，一定要对人民有个交代，让国民经济好转起来。
由于实在疼痛难忍，周恩来不得不打了止痛针。这是周恩来第一次打止痛针，而这让他明白了止痛针可以止痛多久。
周恩来准备前往长沙，和毛泽东商议第四届全国人民代表大会的事宜。为了周恩来的身体着想，叶剑英忙劝周恩来不要去，但周恩来却道此行非去不可。邓小平虽说已经复出成功，但下面还有很多人想把他拉下来。为了能确保邓小平能够成功就任国务院副总理，周恩来必须去。
叶剑英无奈，只能叫上邓颖超，请吴阶平能够让周恩来离院几日。吴阶平也只能答应。
不久，周恩来抱病前往长沙后，毛泽东最终采纳了周恩来的建议，确定了第四届全国人民代表大会的人事安排，周恩来仍为国务院总理，邓小平为国务院第一副总理。
从长沙回来后，周恩来又立刻投入了繁重的工作。这日，周恩来让一旁的邓颖超给蔡畅打电话，让她的丈夫李富春前来同他商讨国事，不料却得知李富春生病的消息。由于李富春病情严重，医生不许探望，周恩来只能作罢。
经过七年的苦苦挣扎，周同宇终于从监狱中释放。他的亲人忙去接他回家，一家人很是高兴。
没过多久，李富春病情突然发作，不幸去世。正化疗完的周恩来听闻此噩耗，很是悲恸。他不顾旁人的阻拦，坚持要去参加李富春的葬礼。
随后，周恩来亲自主持了国务院副总理李富春同志的葬礼。在葬礼上，周恩来回想起李富春的音容笑貌，一时间悲从中来。
1975年1月13日，第四届全国人民代表大会拉开序幕。周恩来在会议上作了政府工作报告，他强调共产党人要继续坚持艰苦奋斗的作风，努力把中国建设成为社会主义的现代化强国。
周恩来病情开始反复，体内的癌细胞开始转移。中央政治局批准了吴阶平的医疗报告，决定对周恩来实施肿瘤切除手术。吴阶平将此事告知了邓颖超，邓颖超担忧至极。在病房里的周恩来听到了邓颖超他们的讨论，提出要推迟手术。四届人大二次会议即将召开，有些问题必须要在会上解决，而且这一次领导班子组阁，周恩来怕一些人发难，导致下一步计划无法实施。为此，他必须到场。