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清道光二十七年(1847年)，一名将军拿了瑞王的手令来户部提银子。户部没有银子。银子已经被瑞王、户部尚书黄玉昆及户部侍郎范其良存到票号去了。票号的名字叫义成信，总部在山西，是全国最大的票号。琉璃厂某古玩店，祁子俊不信少年恭亲王能以巨额银两购走玉碗，言语上多有奚落。玉麟格格以一张陈旧但透着威严、绘着双龙、正中盖着玉玺面值百万白银的黄色票据典押银两。三天后，僧王不见饷银，在皇上面前参劾户部，范其良获罪入狱，并在狱中神秘死去。案件牵涉祁家，黄玉昆亲赴祁县率兵包围了祁府。祁伯群以自已的死承担下所有责任，保护家人的安全、以及义成信票号多年来建立起来的信誉。义成信票号被查封，祁家陷入生活极为艰难的状态，祁家大嫂关素梅不愿舍弃婆家人而去，遭娘家兄弟关家骥唾骂。为报答素梅对祁家的大德，祁老夫人决定让子俊代兄填房，娶嫂子关素梅为妻。人穷思古债，祁子俊想起了那张龙票。经查龙票是清太祖努尔哈赤在关外同明军做战时，因向内地汉人暗中购置军需，在又无法通兑的情况下以大清至尊的身份发放的一种信誉凭证。在当年，它可以日后兑现，也能起到通关作用。事隔近二百年，龙票已成“文物”，世上极为罕见。道光三十年太平天国运动爆发，祁子俊利用恢复义成信北京分号的机会，改名“复成信”，对外界宣称承担昔日义成信的所有债权债务。瑞王爷、黄玉昆心领神会，祁子俊如愿以偿地拿到了为旗营“协饷”的肥差。祁子俊的才情深深吸引着范其良的女儿润玉，两人由此陷入在若即若离、相互猜度的相思中。 回乡途中，祁子俊路遇落第秀才苏文瑞，邀苏文瑞帮他谋划，苏文瑞也决意告别科举仕途……
京城义成信掌柜袁天宝劝祁子俊不要与官家来往重蹈老财东的覆辙。祁子俊不听劝告决意干下去。 黄玉昆把祁子俊叫到府中，提出自己有个侄女想盘个戏园子，暗示祁子俊再出银子。祁子俊满口答应了。润玉与祁子俊相见了。祁子俊一阵惊喜，没想到润玉竟是黄玉昆的侄女。 戏园挂牌取名春竹园。瑞王爷前来看戏。黄玉昆趁机让祁子俊拜见瑞王爷。瑞王爷第一次见到了这个与他有着厉害关系的祁家少爷。 在观戏中，弈欣遭到瑞王爷的讽刺，心中不快。他借瑞王爷的小狗羞辱了祁子俊。子俊在戏园子中追逐小狗。润玉看在眼里心中充满同情和憎恨。 入夜，祁子俊沮丧的回到家中，就连关素梅又生了一子的消息都没有使他高兴。他紧紧的抱着龙票，盘算着如何在京城权势中生存。 第二天祁子俊抱着龙票来到恭王府想面见王爷，遭到拒绝。祁子俊无奈回到家中准备回山西。 在太原大街上祁子俊遇上了过去的教书先生苏文瑞。二人长谈，苏文瑞一翻深刻的官场理论祁子俊感叹:听君一席话，胜经十年商呀。 关素梅的第二个儿子世祺让祁子俊兴奋不已，祁夫人关照祁子俊要好好善待关素梅，但祁子俊心中的润玉的影子挥之不去。