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清道光二十七年(1847年)，一名将军拿了瑞王的手令来户部提银子。户部没有银子。银子已经被瑞王、户部尚书黄玉昆及户部侍郎范其良存到票号去了。票号的名字叫义成信，总部在山西，是全国最大的票号。琉璃厂某古玩店，祁子俊不信少年恭亲王能以巨额银两购走玉碗，言语上多有奚落。玉麟格格以一张陈旧但透着威严、绘着双龙、正中盖着玉玺面值百万白银的黄色票据典押银两。三天后，僧王不见饷银，在皇上面前参劾户部，范其良获罪入狱，并在狱中神秘死去。案件牵涉祁家，黄玉昆亲赴祁县率兵包围了祁府。祁伯群以自已的死承担下所有责任，保护家人的安全、以及义成信票号多年来建立起来的信誉。义成信票号被查封，祁家陷入生活极为艰难的状态，祁家大嫂关素梅不愿舍弃婆家人而去，遭娘家兄弟关家骥唾骂。为报答素梅对祁家的大德，祁老夫人决定让子俊代兄填房，娶嫂子关素梅为妻。人穷思古债，祁子俊想起了那张龙票。经查龙票是清太祖努尔哈赤在关外同明军做战时，因向内地汉人暗中购置军需，在又无法通兑的情况下以大清至尊的身份发放的一种信誉凭证。在当年，它可以日后兑现，也能起到通关作用。事隔近二百年，龙票已成“文物”，世上极为罕见。道光三十年太平天国运动爆发，祁子俊利用恢复义成信北京分号的机会，改名“复成信”，对外界宣称承担昔日义成信的所有债权债务。瑞王爷、黄玉昆心领神会，祁子俊如愿以偿地拿到了为旗营“协饷”的肥差。祁子俊的才情深深吸引着范其良的女儿润玉，两人由此陷入在若即若离、相互猜度的相思中。 回乡途中，祁子俊路遇落第秀才苏文瑞，邀苏文瑞帮他谋划，苏文瑞也决意告别科举仕途……
苏文瑞与祁子俊在一个破旧的小酒馆中，喝酒谈天。苏文瑞劝祁子俊不要追逐官场的名利，万一有一天危机到来没有退路。祁子俊似乎接受了苏文瑞的劝告。然而有人来报黄玉昆来府上祝寿了。 祁子俊又被这官场上的荣耀所激动。全然忘记苏文瑞的警示，又同黄玉昆打得火热，并拜托黄玉昆转交自己的一封信给恭王爷。祁子俊逐渐从丧妻的悲痛中走出来，此时由于各票号拒交“练饷”而触发了。 祁子俊想把山西各钱庄，票号联合起来，办成一家以义成信为招牌的联号的想法，由他出头集中资金代缴朝廷的“练饷”进一步扩大自己的实力。 商会上，祁子俊大谈商人应为国分扰的道理，并以为每户代缴一万两银子，换取各票号挂义成信票号牌，并有一份股份的条件，终于说服大家同意了他的主张，祁子俊终于成了一名垄断全国票号的大金融家 。 祁子俊找到祁世祯劝儿子回家，世祯说娘在的时候是家，娘没了，就不是家了。 关近儒又找到水娲牛，让水娲牛替代贩官盐，水娲牛大喜。 祁子俊派苏文瑞回到上海，苏以税银折合成白药再由义成信作为军饷转给湘军。再由义成信两边收钱，以此解决湘军无钱还款之急。何勋初大喜。 霍运昌也来找何勋初谈云南白药一事，何勋初说：义成信已经接下了这笔生意。 关近儒闻听心中不满，关家骥找到祁子俊论理。祁子俊一听立即指令停下这笔生意。找到关近儒赔罪。关家又得以继续垄断了向湘军贩卖白药的生意。 祁子俊此时的心事得到控制全国贩卖“盐引”的大生意上。