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清道光二十七年(1847年)，一名将军拿了瑞王的手令来户部提银子。户部没有银子。银子已经被瑞王、户部尚书黄玉昆及户部侍郎范其良存到票号去了。票号的名字叫义成信，总部在山西，是全国最大的票号。琉璃厂某古玩店，祁子俊不信少年恭亲王能以巨额银两购走玉碗，言语上多有奚落。玉麟格格以一张陈旧但透着威严、绘着双龙、正中盖着玉玺面值百万白银的黄色票据典押银两。三天后，僧王不见饷银，在皇上面前参劾户部，范其良获罪入狱，并在狱中神秘死去。案件牵涉祁家，黄玉昆亲赴祁县率兵包围了祁府。祁伯群以自已的死承担下所有责任，保护家人的安全、以及义成信票号多年来建立起来的信誉。义成信票号被查封，祁家陷入生活极为艰难的状态，祁家大嫂关素梅不愿舍弃婆家人而去，遭娘家兄弟关家骥唾骂。为报答素梅对祁家的大德，祁老夫人决定让子俊代兄填房，娶嫂子关素梅为妻。人穷思古债，祁子俊想起了那张龙票。经查龙票是清太祖努尔哈赤在关外同明军做战时，因向内地汉人暗中购置军需，在又无法通兑的情况下以大清至尊的身份发放的一种信誉凭证。在当年，它可以日后兑现，也能起到通关作用。事隔近二百年，龙票已成“文物”，世上极为罕见。道光三十年太平天国运动爆发，祁子俊利用恢复义成信北京分号的机会，改名“复成信”，对外界宣称承担昔日义成信的所有债权债务。瑞王爷、黄玉昆心领神会，祁子俊如愿以偿地拿到了为旗营“协饷”的肥差。祁子俊的才情深深吸引着范其良的女儿润玉，两人由此陷入在若即若离、相互猜度的相思中。 回乡途中，祁子俊路遇落第秀才苏文瑞，邀苏文瑞帮他谋划，苏文瑞也决意告别科举仕途……
祁夫人来到关家说出自己的想法。让祁子俊娶嫂子关素梅，关近儒与夫人欣然答应了。关夫人来到祁家劝说女儿嫁给祁子俊，关素梅不答应。祁夫人苦苦劝说，关素梅思来想去，为了祁家，她答应了。祁子俊闻知大惊，坚决不同意。祁夫人大怒，母子二人争吵不休。子俊冲到素梅处，责问嫂子对不起自己死去的哥哥，关素梅痛苦万分。 祁子俊徘徊在大街上。他望着正在沿街叫卖豆腐的母亲苍老的身影，热泪涌出。当夜子俊答应了母亲的要求，祁夫人欢喜的让子俊素梅拜天地。一夜子俊与素梅合衣而卧，无言相背而睡。祁夫人在宗祠内面对祖宗牌位祈祷家人未来幸福。关夫人来送贺礼，子俊向关夫人叫一声“娘”，第二天夜里，子俊与关素梅终于同房。清晨醒来，子俊一人走在湖畔，心中对关素梅“嫂子”的感觉挥之不去，关素梅望着祁子俊的身影心中一阵哀怨。 关近儒面对子俊谈起了“龙票”的来由，鼓励子俊干一番事业。子俊提出要去边关押送茶叶，关近儒答应了子俊的要求。秋风之中，祁夫人、关素梅、关近儒送子俊一行踏上去边关的路程。 祁子俊在镖师刘铁山一行的陪伴下，进入沙漠。冒着沙尘，走进了荒僻的小镇。一家客栈三晋会馆。没想到会馆中卖唱的歌女竟是范其良的女儿润玉和丫鬟雪燕。祁子俊被润玉歌声所吸引。正在这是，当地的流氓一撮毛正在调戏雪燕。祁子俊眼见不平上前论理。双方拔刀相向，馆老板连忙拉开，祁子俊借此将流氓一撮毛狠狠的嘲讽了一顿。