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清道光二十七年(1847年)，一名将军拿了瑞王的手令来户部提银子。户部没有银子。银子已经被瑞王、户部尚书黄玉昆及户部侍郎范其良存到票号去了。票号的名字叫义成信，总部在山西，是全国最大的票号。琉璃厂某古玩店，祁子俊不信少年恭亲王能以巨额银两购走玉碗，言语上多有奚落。玉麟格格以一张陈旧但透着威严、绘着双龙、正中盖着玉玺面值百万白银的黄色票据典押银两。三天后，僧王不见饷银，在皇上面前参劾户部，范其良获罪入狱，并在狱中神秘死去。案件牵涉祁家，黄玉昆亲赴祁县率兵包围了祁府。祁伯群以自已的死承担下所有责任，保护家人的安全、以及义成信票号多年来建立起来的信誉。义成信票号被查封，祁家陷入生活极为艰难的状态，祁家大嫂关素梅不愿舍弃婆家人而去，遭娘家兄弟关家骥唾骂。为报答素梅对祁家的大德，祁老夫人决定让子俊代兄填房，娶嫂子关素梅为妻。人穷思古债，祁子俊想起了那张龙票。经查龙票是清太祖努尔哈赤在关外同明军做战时，因向内地汉人暗中购置军需，在又无法通兑的情况下以大清至尊的身份发放的一种信誉凭证。在当年，它可以日后兑现，也能起到通关作用。事隔近二百年，龙票已成“文物”，世上极为罕见。道光三十年太平天国运动爆发，祁子俊利用恢复义成信北京分号的机会，改名“复成信”，对外界宣称承担昔日义成信的所有债权债务。瑞王爷、黄玉昆心领神会，祁子俊如愿以偿地拿到了为旗营“协饷”的肥差。祁子俊的才情深深吸引着范其良的女儿润玉，两人由此陷入在若即若离、相互猜度的相思中。 回乡途中，祁子俊路遇落第秀才苏文瑞，邀苏文瑞帮他谋划，苏文瑞也决意告别科举仕途……
水娲牛鼓动祁子俊去云南贩卖鸦片，祁子俊给予水娲牛赚钱机会，要求帮他去云南，三宝拒绝一同前往，二人就此分别。 瑞王爷告诉六贝勒弈欣，库银一案虽追回了一百二十万两银子，但还有一百八十万两银子，不知下落，千万别让一百八十万两银子落到僧格林沁手中。 水娲牛与祁子俊来到云南见到了落地秀才萧长天。在交谈中萧长天非常赏识祁子俊，要祁子俊留在云南共图大事，祁子俊谢绝。 祁子俊与水娲牛带着萧长天卖给的鸦片赶回山西，被在城外埋伏的官员抓获。在狱中，祁子俊怀疑水娲牛出卖了自己。李然之深夜提审水娲牛。原来水娲牛正是杨松林安排的线人。然而水娲牛内心同情祁子俊，不忍再加害祁子俊，遭到毒打。 杨松林私吞了鸦片，制成大烟丸隔日以“戒烟丸”名义进京拉关系。 水娲牛的黑道兄弟响尾蛇在官家的默许下入狱“救出”水娲牛与祁子俊，将祁子俊扔在祁家宗祠门前，被丫鬟宝珠发现。 关素梅尽心照顾重伤在身的祁子俊，祁夫人看在眼里，心中发出将关素梅嫁给祁子俊的想法。