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一声巨响，一条火龙从井底喷出……1976年，唐山一带出现了罕见的地质异常现象，国家地震局为了保证地震检测的准确，派有经验的周海光赶赴唐山，任唐山市地震台台长。周海光与地震局同事超凡去防空洞里勘测，使周海光意想不到的是，洞里不仅气温升高，而且成群的老鼠不停的乱窜。更为严重的是洞内不断有墙壁裂开，且喷出伴有硫磺气味的黄白色的气体，随后，一声震天巨响，周海光立即向市委、市政府作了报告。水位的升高、鱼类的死亡、老鼠的迁徙，尤其是煤矿井下出现了地热喷涌等一系列现象说明大地震即将爆发。周海光在向市政府汇报同时，向全市发出了地震临震警报。然而唐山并没有地震，而是河北大城地区发生了4.2级的地震。这次的误报，使周海光受到了极大的压力。为了搞清真相，证明唐山还存在着地震的危险，周海光顶着压力继续监测。在一次野外监测中，周海光搭救了在郊游中被群蛇惊吓而落下悬崖的向文燕，二人由此互生好感，互表心意。然而就在此时，唐山出现了大方位异常情况，灾难即将来临。1976年7月28日凌晨3点48分，唐山发生了7.8级大地震，整个唐山在转瞬间成为废墟。市长向国华指挥抗震，军医文燕抢救伤员中不幸遇难，何刚和文秀被压在废墟下七天七夜，经历了生死考验的爱情。北京，党中央、国务院、中央军委，迅速调集全国一切力量支援唐山抗震救灾。数十万解放军和来自全国各省市的医疗队纷纷开赴唐山，一场前所未有的大营救开始了……
文秀身体不舒服，到医院检查，这才知道自己身体的真实情况：脊椎断裂，做手术治疗的风险极大，不能生孩子，不能剧烈运动，否则导致身体瘫痪。知道实情的文秀心中非常痛苦，面对以后的生活，面对姐姐，面对周海光，文秀内心非常痛苦。 周海光帮助文燕收拾宿舍。文燕说我写了许多信，难道你不知道我还活着吗？周海光说他从没有见到文燕的信。这时，文秀来看文燕，看到文燕帮周海光擦汗，悄然离去。 文秀收拾文燕东西，看到文燕在外地治病时写的日记。日记中对周海光一往情深的表达，深深触动着文秀。 文秀对何大妈说她要和周海光离婚。何大妈不同意离婚。 晚上，周海光回来后，文秀对海光说，你对我只是责任，但那不是爱，你爱的仍然是文燕，你应该回到姐姐身边。 郭朝东给公安局打电话举报黑子在唐山医院。公安来到医院抓捕黑子，医生说，你们的事我不管，但是小冰是我的病人，她不能受惊吓，否则会影响小冰眼晴的复明。于是，公安局暂缓抓捕，派员监控病房。 唐山地震一周年忌日，夜里，唐山的大街小巷中，市民都在给自己的亲人烧纸。黑子来到家门口，看见自己的母亲——何大妈也在烧纸，嘴里还念叨着什么。黑子泪流满面，跪下对着母亲连磕了三个头。 文秀给孤儿院编舞蹈，在纸上划着舞蹈动作，耳边响起了何刚的口琴声,眼前闪现出一幕幕她和何刚在一起的情景。 郭朝东怀揣三角刮刀来到医院想害小冰，看见颜静守在小冰床边，无法下手，悻悻离去。晚上，郭朝东对常辉进行威胁,让常辉帮他除掉小冰，常辉答应了。 新建立的儿童村要和孤儿院合并，院长征求文燕的去留问题，文燕说她去儿童村，院长告诉她，在儿童村工作期间不能结婚，让文燕好好考虑一下。文燕说，建立儿童村是他爸爸临终前的意愿，她要完成这项工作。周海光在负责儿童村的建立，文燕找到周海光表示要去儿童村工作，周海光让文燕考虑考虑。 丁汉找到周海光，说他已经在上海联系好了能治疗文秀身体的医院，院方说，这种病越早治疗效果越好。 文秀告诉何大妈要去上海看病的事情，何大妈问什么时候走，文秀说等国庆节的晚会结束后就走，并说，舞蹈是我编的。 文秀带着文燕来到郊外，指着地震后埋葬尸体的万人坑，她说，姐姐你是从这里爬出去的，我们在这里堆了一个土堆作为你的坟茔，旁边的这颗树上挂满的小白花，都是海光对你的思念。海光是你的,应该回到你的身边,我们重新回到以前。