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一声巨响，一条火龙从井底喷出……1976年，唐山一带出现了罕见的地质异常现象，国家地震局为了保证地震检测的准确，派有经验的周海光赶赴唐山，任唐山市地震台台长。周海光与地震局同事超凡去防空洞里勘测，使周海光意想不到的是，洞里不仅气温升高，而且成群的老鼠不停的乱窜。更为严重的是洞内不断有墙壁裂开，且喷出伴有硫磺气味的黄白色的气体，随后，一声震天巨响，周海光立即向市委、市政府作了报告。水位的升高、鱼类的死亡、老鼠的迁徙，尤其是煤矿井下出现了地热喷涌等一系列现象说明大地震即将爆发。周海光在向市政府汇报同时，向全市发出了地震临震警报。然而唐山并没有地震，而是河北大城地区发生了4.2级的地震。这次的误报，使周海光受到了极大的压力。为了搞清真相，证明唐山还存在着地震的危险，周海光顶着压力继续监测。在一次野外监测中，周海光搭救了在郊游中被群蛇惊吓而落下悬崖的向文燕，二人由此互生好感，互表心意。然而就在此时，唐山出现了大方位异常情况，灾难即将来临。1976年7月28日凌晨3点48分，唐山发生了7.8级大地震，整个唐山在转瞬间成为废墟。市长向国华指挥抗震，军医文燕抢救伤员中不幸遇难，何刚和文秀被压在废墟下七天七夜，经历了生死考验的爱情。北京，党中央、国务院、中央军委，迅速调集全国一切力量支援唐山抗震救灾。数十万解放军和来自全国各省市的医疗队纷纷开赴唐山，一场前所未有的大营救开始了……
文燕找到周海光说专家论证会的事情。文燕说周海光太固执，不该与领导争吵，不该与专家的意见不和。如果自己是错的，以后将身败名裂。周海光说要尊重科学，对自然的认识是无限的，明明地震的可能没有消失，让他说假话他做不到。 文燕说那么多专家不如你吗？说周海光想一鸣惊人，周海光说你怎么这样看人。俩人言语不合，文燕生气走了。文秀出院后，要离家去找何刚。明月相劝不下，向国华指责明月把好好的一个家弄得不成样子。明月问向国华该怎么办，向国华说，把何刚找回来让文秀何刚结婚。 回到家里，文秀与文燕说起周海光，文燕说到了梦琴。她说虽然周海光与梦琴兄妹相称，但梦琴对周海光的那股亲热劲让她有了醋意。文秀鼓励文燕对看上的人就大胆追求，否则只有后悔。 文秀成天东跑西跑的寻找何刚，朋友们都在为找何刚想办法。丁海在报纸登了寻人启事、周海光叫地震台的外勤人员到郊区考察时顺便张贴寻人广告。黑子和颜静也在四处寻找。 经过专家们的考察后论证会召开了。论证会上，专家们一致认为唐山已经不存在地震的可能了。周海光据理力争，但专家们说周海光缺少论据，只是感觉，不能说明问题。 听了专家的结论，向市长放心了。他感谢专家们的工作，宣布会议结束。情急之中的周海光猛击桌子，厉声喝道：不许散会！他说，唐山不但有地震，而且还有七级以上的大震。他指责向市长，轻视地震的存在，是对国家财产和人民生命的犯罪。 向市长被气地说不出话来。回到家里，文燕见到爸爸不高兴，就问怎么啦，向市长说他是叫地震台的台长周海光给气的。这时文秀小声对向市长说，别当着文燕说周海光。向国华问为什么？文秀说周海光救过文燕，他俩好上了。向国华呆住了。 地震总局和唐山市最后还是采纳了周海光的意见，继续加强对地质变化的观察与监测。大部分专家都回去了，留下了一些业务骨干配合周海光工作。梦琴也留下了。