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一声巨响，一条火龙从井底喷出……1976年，唐山一带出现了罕见的地质异常现象，国家地震局为了保证地震检测的准确，派有经验的周海光赶赴唐山，任唐山市地震台台长。周海光与地震局同事超凡去防空洞里勘测，使周海光意想不到的是，洞里不仅气温升高，而且成群的老鼠不停的乱窜。更为严重的是洞内不断有墙壁裂开，且喷出伴有硫磺气味的黄白色的气体，随后，一声震天巨响，周海光立即向市委、市政府作了报告。水位的升高、鱼类的死亡、老鼠的迁徙，尤其是煤矿井下出现了地热喷涌等一系列现象说明大地震即将爆发。周海光在向市政府汇报同时，向全市发出了地震临震警报。然而唐山并没有地震，而是河北大城地区发生了4.2级的地震。这次的误报，使周海光受到了极大的压力。为了搞清真相，证明唐山还存在着地震的危险，周海光顶着压力继续监测。在一次野外监测中，周海光搭救了在郊游中被群蛇惊吓而落下悬崖的向文燕，二人由此互生好感，互表心意。然而就在此时，唐山出现了大方位异常情况，灾难即将来临。1976年7月28日凌晨3点48分，唐山发生了7.8级大地震，整个唐山在转瞬间成为废墟。市长向国华指挥抗震，军医文燕抢救伤员中不幸遇难，何刚和文秀被压在废墟下七天七夜，经历了生死考验的爱情。北京，党中央、国务院、中央军委，迅速调集全国一切力量支援唐山抗震救灾。数十万解放军和来自全国各省市的医疗队纷纷开赴唐山，一场前所未有的大营救开始了……
周海光来找文燕，文燕躲在宿舍中不开门。当周海光知道文燕误解了她和梦琴的关系，对文燕进行了解释，文燕依然将信将疑。 黑子从公安局出来了。回到家没有见到何刚，就问母亲哥哥去那里了，何大妈说你哥出差去了。几天后仍没有何刚的人影，黑子和颜静来到工厂找何刚，工友们说何刚被开除公职了。黑子这才恍然大悟。文燕也来到何刚家，他受文秀之托来找何刚。何大妈说何刚出差了。黑子说，出什么差，他被工厂开除了。何大妈不相信，黑子说，我刚到厂里找过他，厂里工人们说的。 文秀知道了何刚被工厂开出后离家出走的原因。躺在病床上哭成了泪人，精神状态也不好。明月劝她也没有效果。明月不知如何是好。 明月回到家里，向国华也没有好话。向市长指责明月是非不分，利用职权、仗势欺人，明明是王军一伙为非作歹，黑子出于防卫而误伤文秀，明月却借题发挥拆散何刚与文秀。向市长发脾气将水杯摔下，要求明月找回何刚，恢复何刚的工作，不要干涉女儿的婚事。明月一屁股坐在沙发上委屈的大哭起来。