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一声巨响，一条火龙从井底喷出……1976年，唐山一带出现了罕见的地质异常现象，国家地震局为了保证地震检测的准确，派有经验的周海光赶赴唐山，任唐山市地震台台长。周海光与地震局同事超凡去防空洞里勘测，使周海光意想不到的是，洞里不仅气温升高，而且成群的老鼠不停的乱窜。更为严重的是洞内不断有墙壁裂开，且喷出伴有硫磺气味的黄白色的气体，随后，一声震天巨响，周海光立即向市委、市政府作了报告。水位的升高、鱼类的死亡、老鼠的迁徙，尤其是煤矿井下出现了地热喷涌等一系列现象说明大地震即将爆发。周海光在向市政府汇报同时，向全市发出了地震临震警报。然而唐山并没有地震，而是河北大城地区发生了4.2级的地震。这次的误报，使周海光受到了极大的压力。为了搞清真相，证明唐山还存在着地震的危险，周海光顶着压力继续监测。在一次野外监测中，周海光搭救了在郊游中被群蛇惊吓而落下悬崖的向文燕，二人由此互生好感，互表心意。然而就在此时，唐山出现了大方位异常情况，灾难即将来临。1976年7月28日凌晨3点48分，唐山发生了7.8级大地震，整个唐山在转瞬间成为废墟。市长向国华指挥抗震，军医文燕抢救伤员中不幸遇难，何刚和文秀被压在废墟下七天七夜，经历了生死考验的爱情。北京，党中央、国务院、中央军委，迅速调集全国一切力量支援唐山抗震救灾。数十万解放军和来自全国各省市的医疗队纷纷开赴唐山，一场前所未有的大营救开始了……
由于对于地震预报的看法不一致，周海光与郭朝东产生了严重的分歧。周海光坚持自己的观点。他的想法得到了国家地震局张局长理解，这时的周海光增强了科学分析，坚持真理的信心。第二天要在市里讨论地震预报情况，文燕专门找到周海光予以鼓励，周海光非常感激。在汇报会上，周海光与郭朝东争论得非常激烈。郭朝东以极左的态度强词夺理。最后，向市长提议，向国家地震局申请专门为此召开专家论证会，得到大家同意。 何刚到厂里上班，看到工人围观在大门口贴的一张通知前，走上前看才知道自己被工厂开除了。此时的何刚一肚子委屈和愤慨，泪水溢满眼眶。 为了让黑子从公安局出来，何刚去找明月求情。何刚说，因为是误伤，只要当事人不追究公安局即可从轻处理。何刚给明月跪下。明月要何刚答应从此离开文燕，她可以去公安局说。为了救黑子，何刚答应了。 文秀终于醒过来了，醒来后文秀要见何刚。何刚被工厂开除丢了工作没有伤心，但他答应明月离开文秀时他伤心了。这是一种不得已的选择。何刚给何大妈买了许多东西，说他要出差一段时间。其实，何刚想离开这个地方，只有离开这个地方，他才能保证不见文秀。临走时，他托文燕交给文秀一封信。 专家组的人员都来了。专家们分头在查证资料，考证数据。国家地震局的同事们带来了周海光的妹妹梦琴。梦琴是周海光在邢台地震时收留的孤儿，十多年了，梦琴一直把周海光叫哥哥。他们是没有血缘关系的兄妹，两人之间充满了亲情。 梦琴见到周海光后，抱住周海光的脖子，正巧让郭朝东看见。郭朝东有意将此事告诉了文燕，说是周海光的女朋友从北京来了。这话让文燕心里一跳。