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1948年秋,解放军某部英雄团长张正汉为了掩护群众转移,顽强阻击前来突击的傅作义部王牌师,被敌师长许天虎击中。正汉伤愈后,参加新保安之战,许天虎(修庆饰)战败拒俘欲自尽。正汉小分队潜入北平侦查,遭军统林森追杀,而同行刺杀的另一军统头目竟是正汉相爱多年的夏小雪。小雪化名白茹玉既是军统处长更是中共特工。隐蔽战线的茹玉历经风险屡获敌方重要情报。天虎爱恋茹玉,茹玉心中只有正汉,为了抢救教授许宛平,正汉生展开与许天虎及林森的殊死战斗。天虎崇拜共产党,在正汉感召下率部和平起义,却为救正汉失去右臂。北平解放后,正汉、天虎分别任命区长、付区长,这对昔日对手,今日战友并肩工作。正汉率队解除粮荒,揪出江君仁等奸商,林森欲除天虎,正汉将其破获。1949年10月1日,开国大典,茹玉挫败敌特炮击天安门阴谋,正汉、天虎及北京百姓深情的凝望五星红旗的升起 。
佟强传达党中央指示:必须确保北平文化古迹。 城内,白茹玉接受迅速获取北平城防图交付党中央的任务,而许天虎在指挥部署加强城防工事。他忠于职守,拒绝了白茹玉要实地采访防御工事的请求。 白茹玉通过养父京剧名家郑秋霜的社会关系,搞到了特别通行证,秘密绘制城防工事图,交给欧阳文,期待着尽快转呈就要进城的解放军侦察员。 林森获悉“铁锤”的情报,布置张网捕鱼,捉拿张正汉。 宋儒轩察觉宋晓光是中共地下党,父子暴发激烈冲突。许宛平也为此惊诧和忧患。她念及夫妻情,不顾白茹玉的劝阻,顺从宋儒轩一起赴台。 佟司令委派张正汉和向红潜入城内,完成获取北平城防图和文物古迹标识图任务。 张正汉在宋晓光的接应下,刚进城门即被宪兵队扣押。许天虎抢回张正汉,要让他也当一回俘虏。白茹玉暗中解围;张正汉得以脱险,却因许宛平夫妇飞台湾无法得到她的协助,只好改变行动计划。 向红进城后被父亲扣留家中。向红设法脱身,与张正汉和牛铁柱会合。 林森设伏捉拿张正汉。白茹玉设法解救。一场暗杀与解救张正汉的行动开始了……